Martina Navratilova, uma das atletas de maior êxito, brilhante e polêmica, foi a jogadora de tênis que durante 20 anos conseguiu ser a presenças mais temidas das quadras.

Sua poderosa condição de atleta e a brilhante tática com que enfrentava suas rivais, deram como resultado final uma série de títulos individuais ou em duplas. Navratilova nasceu em 18 de outubro de 1956 em Praga, Checoslováquia, e foi criada em um subúrbio de Revnice por sua mãe e padastro. (Seu pai biológico se suicidou quando ela era muito pequena).

Infância Complicada

Como uma menina magra e atlética, Navratilova se destacou muito nos esportes, inclusive no hóquei e no esqui. Não ligava de competir com meninos. "Não estou psicologicamente orientada e não tenho idéia de como o abandono de meu verdadeiro pai me afetou - os segredos e o suicídio - ou dos meus sentimentos por ser inapta, uma pequena e magra sapatão de cabelos curtos" escreveu em sua autobiografia intitulada Martina. "Na Checoslováquia, ninguém nunca me reprimiu por andar sempre com meninos, ou por jogar hóquei sobre o gelo ou futebol."

Os pais de Navratilova eram administradores de tênis para o governo Checo e sua avó havia estado na equipe nacional de tênis checo antes da segunda guerra mundial. Era natural que a ativa jovenzinha orientasse seus passos para o tênis e começasse a levá-lo a sério. Começou como a maioria das crianças, golpeando uma bola contra o muro com uma raquete improvisada, enquanto seus pais jogavam na quadra. A medida que crescia seu pai a treinava.

Chegou às semifinais do primeiro torneio que participou com 8 anos. Aos 14 anos de idade ganhou seu primeiro torneio nacional e aos 16 foi a primeira classificada na Checoslováquia.

Careira Brilhante

As habilidades para o tênis de Navratilova permitiram que ela visitasse países estrangeiros, inclusive os Estados Unidos. Fez sua primeira viagem a esse pais em 1973, apaixonando-se pela comida, em particular pelos hot cakes, pizzas e hamburgers. Tendo engordado nove quilos, descobriu que seu jogo havia tornado-se lento e perdeu o primeiro de muitos encontros contra Chris Evert, quando as duas se enfrentaram em Akron, estado de Ohio.

No anos seguinte, após superar seu aumento de peso, Navratilova começou a derrotar as melhores jogadoras do mundo, inclusive Margaret Smith Court nas quartas de finais do Aberto da Austrália em 1974. A jovem estrela de tênis começou a se sentir cada vez mais sufocada com a administração de sua carreira pelo governo checo. Desertou para os Estados Unidos durante o Aberto dos Estados Unidos em 1975, pouco antes de completar 19 anos.

Alfredo Ramírez / Norte
versão Patrícia Fook