Apesar da explosão da popularidade do dispositivo se tonar acessível à grande massa somente em 2010 com o lançamento do iPad, da Apple, o tablet é um projeto que existe há anos. A primeira patente de um aparelho eletrônico em que se pudesse escrever à mão data de 1888. A primeira patente de um sistema, do tipo software, que reconhecesse a escrita à mão em uma tela eletrônica é de 1915. Além da teoria, nos anos 80, diversas empresas desenvolveram protótipos de tablets e softwares para este aparelho, como a Pencept e a GO Corporation. Também nos anos 80, a Grid Systems lançou no mercado o primeiro tablet.Em 2000, a Microsoft criou o termo Tablet PC - um dispositivo com o visual parecido com os atuais tablets, mas com escrita por meio de uma caneta especial.