Estudo revela que asteroide que causou extinção dos dinossauros se originou em região mais distante do Sistema Solar do que se pensava.
Um novo estudo publicado na revista Science revela que o asteroide que colidiu com a Terra e causou a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos se originou em uma região do Sistema Solar mais distante do que se pensava anteriormente.
Pesquisadores da Universidade de Colônia, na Alemanha, utilizaram uma nova técnica para analisar amostras de sedimentos da época do impacto e concluíram que o objeto celeste se formou além da órbita de Júpiter.
A equipe de cientistas analisou isótopos de rutênio presentes nas amostras, um elemento raro na Terra, mas comum em asteroides.
Ao comparar a composição isotópica da substância encontrada nos sedimentos com a de diferentes tipos de asteroides, os pesquisadores determinaram que o objeto que colidiu com a Terra era um asteroide do tipo C, rico em carbono e típico da região externa do Sistema Solar.
"Nosso laboratório em Colônia é um dos poucos no mundo capaz de realizar essas medições", afirmou em um comunicado Mario Fischer-Godde, principal autor do estudo. "Esta é a primeira vez que essa técnica foi aplicada a camadas de detritos de impacto."
Ainda assim, disso o pesquisador, não se pode ter certeza de onde o asteroide estava escondido antes de atingir a Terra. Segundo Fischer-Godde, após sua formação, ele pode ter feito uma parada no cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter e de onde a maioria dos meteoritos se origina.
Os pesquisadores também descartaram a hipótese de que o objeto que causou a extinção dos dinossauros tenha sido um cometa. Análises anteriores sugeriam essa possibilidade, mas os novos dados indicam que a composição química do asteroide é mais compatível com a de asteroides do tipo C.
O asteroide
Há 66 milhões de anos, o asteroide gigante Chicxulub Durante colidiu com o que é a Península de Yucatán, no México.
Vários estudos indicam que o evento desencadeou uma extinção em massa que eliminou três quartos de todas as espécies, incluindo quase todos os dinossauros.
A poeira deixada pela colizão impediu a passagem de luz e fez com que a temperatura caísse em média 15°C, acabando dinossauros, sugere um estudo.
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