Cientistas descobriram uma nova forma de evolução de bactérias — que antes era limitada a três modelos de reprodução. Agora, foi encontrado um quarto exemplo, em uma alga unicelular comum nos oceanos.
O pesquisador Tyler Coale, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz (EUA), e sua equipe, demonstraram que esta bactéria evoluiu para uma nova estrutura celular, ou organela. Sendo a primeira organela fixadora de nitrogênio, ou nitroplasto, conhecida.
Suspeita-se há mais de uma década que uma cianobactéria conhecida como UCYN-A que vive dentro da alga unicelular Braarudosphaera bigelowii se tornou uma organela. No entanto, estudar a parceria foi difícil, até que Kyoko Hagino, membro da equipe, da Universidade de Kochi, no Japão, encontrou maneiras de manter a alga B. bigelowii viva no laboratório.
Isso permitiu que a equipe usasse uma técnica chamada tomografia de raios-x suave para observar o que acontece à medida que as células das algas se dividem.
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A partir disso, descobriu-se que a UCYN-A se divide em conjunto com a célula da alga, com cada célula filha herdando uma UCYN-A. “Antes disso, não sabíamos como essa associação era mantida”, disse Coale em entrevista ao portal New Scientist.
Os cientistas descobriram ainda que cerca de metade das 2.000 proteínas diferentes dentro da UCYN-A vêm da alga hospedeira, em vez de serem produzidas dentro da UCYN-A.
Muitas das proteínas importadas ajudam a UCYN-A a fixar o nitrogênio, diz Coale. “Acho que está sendo estimulado pela célula da alga para produzir mais nitrogênio do que necessita".
