O exemplo mais antigo de arte rupestre figurativa foi descoberto na ilha de Sulawesi, na Indonésia, por cientistas australianos e indonésios.
A pintura de um porco selvagem e três figuras humanas tem pelo menos 51.200 anos, mais de 5.000 anos que a arte rupestre que até então era considerada a mais antiga.
A descoberta é do tempo em que os humanos modernos mostraram pela primeira vez a capacidade de pensamento criativo.
Maxime Aubert, professor da Universidade Griffith, na Austrália, disse à BBC que a descoberta mudaria as ideias sobre a evolução humana.
"A pintura conta uma história complexa. É a evidência mais antiga que temos da narrativa. Isso mostra que os humanos daquela época tinham a capacidade de pensar em termos abstratos", disse.
A pintura mostra um porco imóvel com a boca parcialmente aberta e pelo menos três figuras humanas.
A maior figura humana tem os dois braços estendidos e parece segurar um bastão.
A segunda fica imediatamente à frente do porco com a cabeça próxima ao focinho.
Ela também parece estar segurando uma vara, cuja extremidade pode estar em contato com a garganta do porco.
A última figura humana parece estar de bruços com as pernas para cima e estendidas para fora. Ele tem uma mão que se estende e aparentemente toca a cabeça do porco.
A equipe de cientistas foi liderada por Adhi Agus Oktaviana, especialista indonésio em arte rupestre da Agência Nacional de Pesquisa e Inovação (BRIN) em Jacarta.
Ele diz que contar histórias foi uma parte crucial da cultura humana primitiva na Indonésia, desde um momento muito distante no tempo.
"Os humanos provavelmente contam histórias há muito mais de 51.200 anos, mas como as palavras não se fossilizam, só podemos recorrer a substitutos indiretos, como representações de cenas na arte, e a arte de Sulawesi é agora, de longe, a evidência mais antiga disso na arqueologia", afirmou.
A primeira evidência de desenho em pedras encontradas nas Cavernas de Blombos, no sul da África, data de 75.000 a 100.000 anos atrás. O registro consiste em padrões geométricos.
Os primórdios da arte figurativa
A nova pintura, descoberta na caverna de calcário Leang Karampuang, na região de Maros-Pangkep, na ilha de Sulawesi, mostra arte figurativa e uma representação abstrata do mundo ao redor da pessoa ou pessoas que a pintaram.
Representa, portanto, uma evolução nos processos de pensamento da nossa espécie que deu origem à arte e à ciência.
A questão é o que desencadeou esse despertar da mente humana, segundo Henry Gee, editor da revista Nature, onde foram publicados detalhes da pesquisa.
"Algo parece ter acontecido há cerca de 50 mil anos, pouco depois de todas as outras espécies humanas, como os neandertais e o chamado hobbit, serem extintas."
"É muito romântico pensar que em algum momento daquela época algo aconteceu no cérebro humano, mas acho mais provável que existam exemplos ainda mais antigos de arte figurativa", disse.
Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, acredita que pode haver exemplos de arte figurativa antiga em África, onde os humanos modernos evoluíram pela primeira vez, mas nenhum ainda foi encontrado.
"Esta descoberta reforça a ideia de que a arte figurativa foi produzida pela primeira vez na África, há 50 mil anos, e o conceito se espalhou à medida que a nossa espécie se expandia", disse.
"Se isso for verdade, ainda não surgiram muitas provas novas de outras áreas, incluindo a África. Obviamente, essa data mais antiga é um trabalho sobre um painel num só lugar. Esperamos que mais descobertas sejam feitas em mais locais para confirmar esse achado aparentemente crucial", acrescentou.
Nova técnica de pesquisa
A nova datação foi possível graças a um novo método que envolve o corte de pequenas porções da arte com laser. Isso permite que os pesquisadores estudem diferentes partes da obra de arte com mais detalhes e cheguem a uma datação mais precisa.
À medida que o novo método se torna mais amplamente utilizado, vários locais de arte rupestre em todo o mundo podem ser datados novamente, possivelmente atrasando ainda mais o surgimento da arte figurativa.
Até 10 anos atrás, a única evidência de arte rupestre antiga era encontrada em locais como Espanha e sul de França. Isso levou alguns a acreditar que a explosão criativa que deu origem à arte e à ciência que conhecemos hoje começou na Europa.
Mas a descoberta de contornos coloridos de mãos humanas em Sulawesi, em 2014, destruiu essa visão.
Então, em novembro de 2018, na caverna Lubang Jeriji Saléh, na ilha indonésia de Bornéu, os cientistas encontraram a mais antiga obra de arte representativa, que se acredita ter mais de 40 mil anos, de um animal desconhecido.
Adam Brumm, professor da Universidade Griffith, disse que as últimas descobertas de arte rupestre na Indonésia lançam uma nova luz sobre o importante papel da narrativa na história da arte.
"É digno de nota que a arte rupestre mais antiga que encontramos em Sulawesi até agora consiste em cenas reconhecíveis, ou seja, pinturas que retratam humanos e animais interagindo de tal forma que podemos inferir que o artista pretendia comunicar algum tipo de narrativa, uma história."
