Embora muitos vejam os canyons existentes na crosta de Marte como uma evidência da existência de água no estado líquido, um estudo sugere que um tipo diferente de fluido - muito menos hospitaleiro para a vida - possa ter esculpido essas estruturas.
De acordo com o Daily Mail, um artigo publicado por Giovanni Leone do Insituto Federal de Tecnologia da Suíça sugere que os vales e canais de escoamento do planeta vermelho foram formados por lava em um passado distante.
Para chegar a essa conclusão, o professor analisou milhares de imagens de um satélite da Nasa, que tem orbitado Marte desde 2006. Essas fotos permitiram que ele mapeasse os pisos dos vales equatoriais e os canais de escoamento em uma resolução extremamente alta, de até 25 centímetros por pixel. Através das fotos, ele descobriu que cerca de 90% dos pisos são cobertos por lavas ou deslizamentos de terra relacionados a ela.
Imagens do satélite mostram que os canais formados por lava que irromperam recentemente foram aprofundados e alargados pela passagem de rocha no estado líquido.
Acredita-se que esses vales e canais existam há milhões de anos, por isso, o professor crê que a lava tenha sido emitida por vulcões que desapareceram em alguma região de Marte chamada Tharsis.
A hipótese de que os vales de Marte tenham origem vulcânica já havia sido proposta na década de 1970, mas nos últimos 25 anos o parecer científico se afastou em direção a uma explicação que envolve uma mistura de levantamento tectônico e erosão sedimentar causada pela água.
Ainda assim, o estudo é inconclusivo porque é muito difícil diferenciar rochas ígneas (ou rochas eruptivas) de rochas sedimentares usando apenas imagens orbitais, ainda que a sua resolução seja muito alta.
