Pesquisadores chineses identificaram um novo dinossauro no sudoeste da China, o Archaeocursor asiaticus, que pode ser o ornitísquio mais antigo já encontrado na Ásia.
De acordo estudo publicado na revista iScience, a descoberta aponta para um evento de dispersão precoce de dinossauros entre Gondwana e Laurásia, massas de terra que compunham o supercontinente Pangeia.
O fóssil, um fêmur esquerdo quase completo, foi encontrado na Formação Ziliujing, datada do Jurássico Inferior, cerca de 201,3 e 174,1 anos atrás. Com 93 mm de comprimento, o osso indica que o espécime tinha cerca de 1 metro de comprimento corporal.
Análises osteohistológicas revelaram que o dinossauro era um adulto jovem no momento de sua morte, com características que o diferenciam de outros ornitísquios contemporâneos, como o Yuxisaurus kopchicki.
Tomografias computadorizadas permitiram identificar detalhes únicos, como uma crista na superfície proximal do fêmur e um côndilo medial de formato distinto. Essas características alinham o Archaeocursor asiaticus mais proximamente a táxons de Gondwana, sugerindo que sua dispersão para a Ásia ocorreu de forma independente à de dinossauros blindados, como anquilossauros.
Os cientistas destacaram que “a descoberta reforça hipóteses de uma rápida diversificação dos ornitísquios durante o Jurássico Inferior” e aponta para um evento de migração ainda pouco compreendido. Essa evidência contribui para a compreensão das origens evolutivas e dispersões iniciais do clado Ornithischia, que mais tarde incluiria grupos como estegossauros e ceratopsianos.
A pesquisa, liderada por Xi Yao e colaboradores, sugere que Gondwana foi o ponto de origem dos primeiros ornitísquios, mas a dispersão para Laurásia ocorreu em múltiplos eventos.
