Cientistas chineses descobriram um "método totalmente novo" de produzir grandes quantidades de água usando o solo lunar trazido de uma expedição em 2020, informou a emissora estatal CCTV nesta quinta-feira.
Em 2020, a missão Chang'e-5 da China marcou a primeira vez que humanos retiraram amostras lunares em 44 anos. Pesquisadores da estatal Academia Chinesa de Ciências descobriram que os minerais desse "solo lunar" contêm grandes quantidades de hidrogênio, que reage com outros elementos quando aquecido a temperaturas muito altas, produzindo vapor de água, segundo a CCTV.
"Após três anos de pesquisa aprofundada e repetidas verificações, foi descoberto um método totalmente novo de usar o solo lunar para produzir grandes quantidades de água, o que deve fornecer uma base de projeto importante para a construção de futuras estações de pesquisa científica lunar e estações espaciais", disse a CCTV.
A descoberta pode ter implicações importantes para o projeto de décadas da China de construir um posto lunar permanente em meio a uma corrida entre os EUA e China para encontrar e explorar os recursos da Lua.
O chefe da Nasa, Bill Nelson, tem repetidamente soado o alarme sobre os rápidos avanços do programa espacial chinês e a possibilidade de Pequim dominar os locais mais ricos em recursos na Lua.
Usando o novo método, uma tonelada de solo lunar poderá produzir cerca de 51-76 kg de água, o equivalente a mais de cem garrafas de 500 ml de água ou o consumo diário de água potável de 50 pessoas, segundo a emissora estatal.
A China espera que as expedições lunares recentes e futuras estabeleçam as bases para a construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), uma iniciativa que lidera em conjunto com a Rússia.
A agência espacial chinesa estabeleceu 2035 como a data em que uma "estação básica" será construída no polo sul da Lua, com uma estação espacial adicionada até 2045 na órbita da Lua.O anúncio da descoberta ocorre em um momento em que cientistas chineses já estão realizando experimentos com amostras lunares trazidas em junho pela missão Chang'e-6.
A importância da água lunar vai além de viabilizar a presença humana permanente. Nelson, da Nasa, disse à NPR em maio que a água encontrada na Lua poderia ser usada para criar combustível de hidrogênio para foguetes, o que poderia impulsionar a exploração espacial para Marte e outros destinos.
