Uma pesquisa publicada na revista científica Journal of Systematic Palaeontology
afirma que, embora os grandes dinossauros saurópodes sejam velhos conhecidos da ciência por seus pescoços longos, os Mamenchisaurus sinocanadorum tinham essa parte do corpo ainda mais alongada, medindo 15,1 metros.
Mas apesar dessa característica recorde, o Mamenchisaurus sinocanadorum está longe de ser o maior dinossauro já descoberto, devido à sua cauda e corpo relativamente pequenos.
Dinossauros pescoçudos
Segundo o professor Paul Barrett, especialista em dinossauros do Museu de História Natural do Reino Unido e um dos autores do estudo, parece que esses pescoços provavelmente tinham a ver com alimentação aprimorada como em outros saurópodes, mas poderia ter tido mais de um papel.
Em um comunicado, Barrett disse que "também poderia ter a ver com exibição sexual ou usado para competições de pescoço entre machos lutando por companheiras e território, semelhante a como as girafas se comportam hoje”.
Algo que dificulta mais estudos é que apenas um espécime de Mamenchisauridae sinocanadorum já foi encontrado. Os fósseis foram descobertos em 1987, na região noroeste da China.
Trata-se de um esqueleto incompleto que consiste na extremidade frontal do pescoço, incluindo uma costela impressionante e alguns ossos do crânio, além de uma mandíbula inferior.
Na análise recente, paleontólogos usaram uma tomografia computadorizada para poder comparar o fóssil com os de outros saurópodes. Eles conseguiram realizar a medição analisando três vértebras preservadas do espécime e, depois, fazendo comparação com os ossos de dinossauros parecidos.
Mistério sobre os saurópodes
O que permanece em aberto, segundo os pesquisadores, é como esses dinossauros conseguiram desenvolver um pescoço tão longo e ter corpos gigantes sem desmoronar sob o próprio peso.
“Seria necessário muitos músculos para segurar um pescoço desse tamanho, e então há a questão de como ele leva o ar até os pulmões e volta para cima novamente”, afirmou Barret.
Agora, a equipe está trabalhando ao lado de outros cientistas na China para revisitar os espécimes e, usando métodos modernos e novos conhecimentos sobre saurópodes, aprender mais sobre esses dinossauros e sobre como eles viajaram pelo mundo.
