O pterodáctilo, primeiro pterossauro conhecido e descoberto na Alemanha em 1782, teve seu primeiro fóssil encontrado recentemente perto de Painten, pequena cidade na da Francônia, no mesmo país. Descrito na revista Fossil Record, ele é cerca de um milhão de anos mais velho que outros da mesma espécie.
Pterossauros foram a espécie dominante de dinossauros voadores que possuíam de um até 12 metros de comprimento. Eles viveram desde o período Triássico Superior (há 227 milhões de anos) até a extinção final desses animais na era do Cretáceo (há 66 milhões de anos).
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Originalmente, pensava-se que os pterodáctilos eram animais aquáticos, mas depois descobriu-se que eram répteis voadores e pertencentes a um novo grupo de dinossauros, ainda desconhecido na época.
Trabalho e investigações
Desenterrado ainda em 2014, durante escavações em uma pedreira de calcário ativa, foram necessárias mais de 120 horas de trabalho mecânico e meticuloso para estudar este fóssil.
Na equipe estavam os pesquisadores Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis e Josephina Hartung, da Universidade de Tübingen, e Raimund Albersdörfer, do Museu Dinosaurier Altmühltal.
“As rochas da pedreira, que produziram o novo espécime de pterodáctilo (Pterodactylus), consistem em calcário silicificado que foi datado do estágio Kimmeridgian superior (cerca de 152 milhões de anos atrás)”, afirmou Felix Augustin, da Universidade de Tübingen.
E completou: “Anteriormente, pterodáctilos só tinham sido encontrados em rochas mais jovens do sul da Alemanha pertencentes ao estágio que se segue após o Kimmeridgian”.
Bem preservado
O fóssil é um esqueleto completo e bem preservado de um animal de pequeno porte. “Apenas uma porção muito pequena da mandíbula esquerda, bem como da tíbia esquerda e direita, está faltando. Fora isso, o esqueleto é quase perfeitamente preservado com todos os ossos presentes e em sua posição anatômica aproximadamente correta”, descreveram os pesquisadores.
Com um crânio de cinco centímetros, o esqueleto provavelmente refere-se a um pterodáctilo “sub-adulto”. Essa seria uma idade intermediária e rara de ser encontrada.
Na mesma pedreira onde foi achado o pterodáctilo, em Painten, outros fósseis preservados de vários outros animais também foram encontrados, como ictiossauros, tartarugas, parentes de crocodilos marinhos e terrestres e dinossauros.
