Pesquisadores alemães do Instituto Leibniz para Análise de Mudanças na Biodiversidade estão atentos ao crescimento exponencial de um animal capaz de destruir plantações, se alimentar de espécies nativas e transmitir inúmeras doenças aos humanos: os caracóis.
Esse animais desempenham um papel crucial nos ecossistemas terrestres, decompondo plantas e ajudando no ciclo de transmissão de nutrientes e formação do solo. Todavia, cada vez mais espécies estão invadindo e desregulando habitats alheios com a sua superpopulação.
"Apesar dos esforços para compilar listas de espécies exóticas, não há sequer um inventário bem documentado de espécies exóticas de invertebrados para a Europa", diz Bernhard Hausdorf, professor envolvido no estudo.
O estudo, publicada na revista NeoBiota, examina 22 espécies de caracóis introduzidas na Europa e no Mediterrâneo de outros continentes.
Enquanto alguns tipos causam poucos problemas, algumas espécies carnívoras ameaçam animais nativos, caracóis herbívoros danificam a agricultura e alguns tipos de caracol ainda servem como hospedeiros e vetores de parasitas causadores de encefalite cerebral.
E não é de hoje que esses bichos desregulam habitats alheios. A análise observa que o número de espécies invasoras de caracol vem aumentando desde o século XIV, crescendo exponencialmente desde a partir de 1970.
"A disseminação de muitas das espécies introduzidas, especialmente as tropicais que se dispersam no Mediterrâneo, provavelmente foram favorecida pelas mudanças climáticas", pontua Hausdorf.
