Cientistas descobriram novos efeitos causados pela poluição luminosa no meio ambiente. Segundo pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências, as plantas são altamente prejudicadas pela iluminação artificial acesa por toda a noite.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Plant Science, revela que a exposição a altos níveis de luz artificial à noite faz com que as folhas das árvores cresçam mais duras e difíceis para os insetos comerem, ameaçando as cadeias alimentares urbanas.
"Percebemos que, em comparação com os ecossistemas naturais, as folhas das árvores na maioria dos ecossistemas urbanos geralmente mostram poucos sinais de danos causados por insetos. Ficamos curiosos sobre o porquê", disse o autor Shuang Zhang em entrevista ao Phys.Org.
"Aqui mostramos que em duas das espécies de árvores mais comuns em Pequim, a luz artificial à noite levou ao aumento da resistência das folhas e à diminuição dos níveis de herbivoria foliar", incluiu o autor principal da pesquisa.
Estudo
Os cientistas suspeitaram que as plantas que experimentavam altos níveis de luz artificial se concentrariam na defesa em vez do crescimento, produzindo folhas mais resistentes com mais compostos químicos de defesa.
Para o estudo, os pesquisadores pegaram amostras de duas árvores comuns na China: pagode japonesa e freixo verde.
Quase 5.500 folhas foram coletadas e avaliadas quanto à herbivoria de insetos e características que poderiam ser afetadas pela luz artificial, como tamanho, resistência, teor de água e níveis de nutrientes e defesas químicas.
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Para ambas as espécies de árvores, níveis mais altos de luz artificial significavam folhas mais resistentes. Quanto mais resistente a folha, menos evidência de herbivoria de insetos.
"É possível que árvores expostas à luz artificial à noite possam estender a duração da fotossíntese. Além disso, essas folhas podem alocar uma proporção maior de recursos para compostos estruturais, como fibras, o que pode levar a um aumento na resistência das folhas", explicou Zhang.
Consequências aos insetos
Segundo os cientistas, a redução da herbivoria pode levar a efeitos tróficos em cascata na ecologia.
"Níveis mais baixos de herbivoria implicam em menores abundâncias de insetos herbívoros, o que pode, por sua vez, resultar em menores abundâncias de insetos predadores, pássaros insetívoros e assim por diante. O declínio de insetos é um padrão global observado nas últimas décadas. Devemos prestar mais atenção a essa tendência", comentou Zhang ao Phys.Org.
