O Google disse nesta segunda-feira que superou um desafio importante na computação quântica com uma nova geração de chip, resolvendo em cinco minutos um problema de computação que, para um computador tradicional, levaria mais tempo do que a história do universo.
Assim como outros gigantes da tecnologia, como a Microsoft e a IBM, o Google, da Alphabet, está atrás de computação quântica porque ela promete velocidades de computação muito mais rápidas do que os sistemas mais velozes existentes atualmente.
Embora o problema matemático resolvido pelo laboratório quântico da empresa em Santa Bárbara, na Califórnia, não tenha aplicações comerciais, o Google espera que os computadores quânticos possam um dia resolver problemas na medicina, na química de baterias e na inteligência artificial que estão fora do alcance dos computadores atuais.
Os resultados divulgados nesta segunda-feira vêm de um novo chip chamado Willow, que possui 105 "qubits", que são os blocos de construção dos computadores quânticos. Os qubits são rápidos, mas propensos a erros, pois podem ser deslocados por algo tão pequeno quanto uma partícula subatômica de eventos no espaço.
À medida que mais qubits são empacotados em um chip, esses erros podem se somar e fazer com que o chip não seja melhor do que um chip de computador convencional. Portanto, desde a década de 1990, cientistas têm trabalhado na correção de erros quânticos.
Em um artigo publicado na revista Nature nesta segunda-feira, o Google afirmou ter encontrado uma maneira de unir os qubits do chip Willow de modo que as taxas de erro diminuam à medida que o número de qubits aumenta. A empresa também afirma que pode corrigir erros em tempo real, um passo fundamental para tornar suas máquinas quânticas práticas.
"Já passamos do ponto de equilíbrio", disse Hartmut Neven, que lidera a unidade de IA quântica do Google, em entrevista.
Em 2019, a IBM contestou a alegação do Google de que o chip quântico do Google resolveu um problema que levaria 10.000 anos para um computador clássico, dizendo que o problema pôde ser resolvido em dois dias e meio usando diferentes suposições técnicas sobre um sistema clássico.
Em um comunicado nesta segunda-feira, o Google disse que levou em conta algumas dessas preocupações em suas estimativas mais recentes. Mesmo sob as condições mais idealistas, o Google disse que um computador tradicional ainda levaria um bilhão de anos para obter os mesmos resultados que seu mais novo chip.
