O cometa 12P/Pons-Brooks está prestes a atingir seu ponto mais próximo em sua órbita da Terra. Se o nome não lhe parece familiar, vale lembrar que ele é conhecido como o "Cometa do Diabo", e é maior que o Monte Everest!
Agora, novas imagens do cometa do Diabo mostram uma nuvem de poeira — em espiral — saindo de seu núcleo.
O cometa poderá ser visto a olho nu nas próximas semanas, em um evento astronômico raro que acontece a cada 71 anos, tempo em que o cometa completa uma órbita ao redor do Sol.
Novas imagens
As novas imagens foram captadas em close pelo astrofotógrafo Jan Erik Vallestad, usando um software especializado para ampliar a coma do cometa – termo científico para uma nuvem de poeira gelada.
Os registros — feitos recentemente da Noruega — mostram que a bola de gelo gigante esconde um redemoinho em espiral de gás vermelho, verde e azul em torno do seu núcleo gelado.
Em entrevista ao Daily Mail, o fotógrafo explicou que a maioria dos astrônomos está se concentrando na cauda do cometa, que fica mais longa a cada noite que passa, mas ele decidiu se concentrar no núcleo.
“Concentrei-me apenas no núcleo aqui, desconsiderando quase todo o resto”, disse Vallestad, acrescentando que muitos astrônomos acreditam que as explosões do cometa são um sinal de atividade criovulcânica, “então esta pode ser mais uma evidência exatamente disso”.
A atividade criovulcânica ocorre quando um cometa experimenta erupções de gelo e gás semelhantes a vulcões.
O astrofotógrafo Juris Sennikovs, da Letônia, utilizou a mesma técnica para localizar a espiral.
"Após ver [a] imagem de Jan Erik Vallestad, processei minha imagem do cometa 12P/Pons-Brooks de maneira semelhante. Para minha surpresa, também consegui uma espiral em torno do núcleo do cometa. Sem processamento pode-se facilmente perder esta estrutura", disse Seņņikovs ao Spaceweather.
Cometa do Diabo pode atingir a Terra?
Observação a olho nu
O cometa se move da constelação de Andrômeda para Peixes, com isso, passa por estrelas brilhantes que facilitarão a sua localização em determinadas datas. Então, anote aí:
- Em particular, em 31 de março, 12P/Pons-Brooks estará a apenas 0,5 grau da estrela brilhante chamada Hamal — explicou Paul Strøm, astrofísico da Universidade de Warwick, em entrevista ao The Guardian;
- Por enquanto, o cometa é melhor avistado do Hemisfério Norte, mas a sua observação ficará mais fácil à medida que ele se aproximar do Sol;
- O periélio, nome dado ao ponto da órbita mais próximo da estrela, deve acontecer no dia 21 de abril de 2024;
- A partir dessa data, ele deverá se tornar mais visível no Hemisfério Sul, enquanto deixará de ser observável no Norte;
- Em 2 de junho, o cometa ficará mais próximo da Terra, cerca de 232 milhões de quilômetros. Ele ainda será observável, mas com a ajuda de binóculos, já que estará mais distante do Sol;
- Após se aproximar de nós, a rocha espacial será lançada gravitacionalmente de volta ao sistema solar exterior e não retornará até 2095.
