As projeções otimistas de receita da Intel na quinta-feira mascararam um ponto sensível para a empresa: os chips promovidos para inteligência artificial não corresponderam às expectativas de vendas.
A fabricante de chips descartou sua previsão recente de que, em 2024, venderia mais de 500 milhões de dólares em chips aceleradores Gaudi, assim chamados porque aceleram o desempenho de aplicativos de IA.
O presidente-executivo da Intel, Pat Gelsinger, atribuiu a aceitação mais lenta dos chips ao software relacionado ao Gaudi e a uma recente transição da segunda para a terceira geração do microprocessador.
A decepção ressalta as persistentes dificuldades de IA da Intel, anos depois que ela se recusou a escolher uma estratégia que pudesse se opor à rival Nvidia. Também mostra os desafios que a Intel enfrentou para cumprir uma promessa aos investidores.
Após o lançamento do ChatGPT no final de 2022, equipado com GPUs da Nvidia, Gelsinger esperava que os chips de IA da Intel pudessem conquistar novos negócios.
Quando as equipes da Intel previram que poderiam vender no máximo 500 milhões de dólares, Gelsinger disse a seus executivos que o valor não era alto o suficiente, de acordo com reportagem da Reuters publicado na terça-feira.
A Intel tinha que projetar pelo menos 1 bilhão de dólares para tentar fazer frente às vendas muito maiores da Nvidia, disse uma fonte citando Gelsinger. A empresa fez isso: em julho de 2023, Gelsinger divulgou um "pipeline de oportunidades" de mais de 1 bilhão de dólares liderado pelo Gaudi.
Na época, a Intel não havia garantido fornecimento suficiente da fabricante de chips contratada TSMC para atingir a meta, disseram duas fontes à Reuters.
Em uma declaração anterior, a Intel disse que os comentários de Gelsinger refletiam com precisão os negócios em perspectiva.
"Nenhuma empresa converte 100% de seu pipeline em receita", disse a Intel. "Não nos desculpamos por estabelecer metas internas ambiciosas para nossas equipes - e sempre tentaremos exceder as metas que estabelecemos para nós mesmos.
"Em janeiro deste ano, a Intel disse aos investidores que mais de 2 bilhões de dólares em negócios com chips de IA eram possíveis. Em abril, Gelsinger disse que esperava mais de 500 milhões de dólares em receita de IA em 2024. Na quinta-feira, ele disse que descartou a previsão.
"Em uma visão de longo prazo, continuamos animados com o mercado disponível para nós", disse Gelsinger.
Os analistas não pouparam palavras.
Vivek Arya, do Bank of America, perguntou a Gelsinger como seria o negócio para a Intel se seus chips se tornarem comodities "se não houver um produto de IA competitivo?"
"Qual é a estratégia de IA da Intel neste momento?", perguntou Arya.
Gelsinger disse que as CPUs estão desempenhando um papel cada vez maior nos data centers para IA, e os clientes estavam demonstrando "um bom interesse inicial" no Gaudi. Os benchmarks da terceira geração do chip foram impressionantes, disse ele.
No geral, a Intel relatou uma receita de 13,3 bilhões de dólares no terceiro trimestre, superando as estimativas dos analistas. A empresa teve prejuízo de 16,6 bilhões de dólares no período.
Para Michael Ashley Schulman, diretor de investimentos da Running Point Capital, o corte de custos e o foco no alto crescimento da Intel mostraram que ela pode se recuperar. Mas ele tem dúvidas.
"A preocupação é que Pat Gelsinger possa estar exagerando as perspectivas e o progresso", disse Schulman. O presidente-executivo da Intel, disse ele, "talvez não tenha um controle tão rígido quanto o necessário sobre as alavancas operacionais e a fidelidade do cliente".
