O telescópio espacial James Webb capturou sua primeira imagem de Netuno, divulgada nesta quarta-feira (21) pela Nasa. Segundo a agência espacial americana, essa é a imagem mais nítida dos anéis do planeta feita em mais de 30 anos. Ela também mostra sete das 14 luas conhecidas de Netuno.
Além dos anéis mais brilhantes e estreitos, a imagem do telescópio também mostra as faixas de poeira mais fracas, que são mais difíceis de serem detectadas, especialmente tão perto do planeta. Algumas delas não haviam sido vistas desde 1989, quando a sonda Voyager 2 da Nasa passou próximo de Netuno.
“Faz três décadas desde a última vez que vimos esses anéis de poeira tênues, e esta é a primeira vez que os vemos em infravermelho”, disse Heidi Hammel, especialista no sistema de Netuno e cientista interdisciplinar do James Webb.
A câmera do telescópio James Webb captura imagens em uma escala de infravermelho-próximo, por isso, o planeta não aparece azul na foto.
Segundo a Nasa, como o gás metano (presente em Netuno e responsável por sua coloração azul) absorve fortemente as luzes vermelha e infravermelha, o planeta aparece escuro em comprimentos de onda infravermelhos (como os da câmera do Webb).
A exceção fica nas regiões em que há nuvens de alta altitude — que refletem a luz antes de ser absorvida pelo metano. Na imagem, elas aparecem como listras ou pontos luminosos.
Descoberto em 1846, Netuno está em uma região mais afastada e escura do Sistema Solar — sua distância até o Sol é 30 vezes maior do que a distância entre a Terra e o Sol. Nesse ponto, a estrela aparenta ser pequena e fraca, o que significa que Netuno está sempre em uma atmosfera obscurecida.
Assim como Urano, ele é conhecido como um gigante gelado, devido à presença de substâncias mais pesadas do que hidrogênio e hélio, como oxigênio, carbono, nitrogênio e enxofre. Netuno e Tritão, uma de suas luas, devem ser alvo de novos estudos do telescópio James Webb no próximo ano.
