Em decorrência de problemas na espaçonave Starliner da Boeing, astronautas da Nasa estão presos no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
A tripulação é composta de dois astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams. A programação era retornar à Terra em 13 de junho, após uma semana na ISS, mas em função de falhas no sistema a nova previsão passou para o dia 2 de julho.
Porém, a estadia foi prorrogada pela terceira vez devido aos problemas em curso. De acordo com a Nasa, os astronautas agora retornarão para casa não antes de 26 de junho.
A cápsula Starliner decolou em seu voo tripulado inaugural da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho. Durante o voo de ida, de 25 horas, engenheiros descobriram cinco vazamentos de hélio separados no sistema propulsor da espaçonave.
A equipe que trabalha na manutenção informou que o sistema de hélio não está funcionando como projetado e que é preciso descobrir os motivos.
Prazos
O módulo de retorno da espaçonave Starliner está atualmente acoplado ao módulo Harmony da ISS.
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No entanto, o combustível limitado do Harmony estima que o Starliner fique ancorado somente por 45 dias, ou seja, a janela para um voo de retorno seguro está diminuindo.
Em nota, a agência espacial afirma que a tripulação não está pressionada por tempo para deixar a estação, já que há muitos suprimentos em órbita. Além disso, a programação da estação está relativamente aberta até meados de agosto.
Um histórico de falhas
No histórico da Starliner outros problemas foram registrados. O primeiro voo de teste não tripulado, em 2019, foi prejudicado por uma falha de software colocando-a na órbita errada.
Depois, a segunda tentativa foi impedida por problemas com uma válvula de combustível. Também problemas com os paraquedas da cápsula passaram por correção.
A missão atual é a terceira tentativa da Boeing de levar a tripulação à ISS. A Starliner será a primeira cápsula fabricada nos EUA a pousar no solo em vez de cair no oceano.
