Companhias aéreas comerciais estão relatando uma série de atrasos e interrupções de voos devido aos destroços dos foguetes da SpaceX que retornam à Terra - alguns deles, aconteceram na quinta-feira, 16, quando o Starship, maior foguete da empresa, explodiu durante o seu sétimo teste de voo.
A explosão fez com que aeronaves voando na região do Caribe mantivessem suas posições ou desviassem para outras rotas para evitar qualquer possível destroço da espaçonave, segundo o site Flightradar24. Partidas do Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood e do Aeroporto Internacional de Miami enfrentaram atrasos após o incidente com a espaçonave, de acordo com avisos publicados no site da Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês).
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— Elon Musk (@elonmusk) January 16, 2025
O problema, porém, acontece com frequência. A companhia aérea australiana Qantas, que é apoiada pelo governo do país, atrasou os voos sobre o sul do Oceano Índico devido a mudanças de última hora na atividade planejada da empresa aeroespacial privada comandada por Elon Musk. Esses atrasos são de até seis horas.
"Nas últimas semanas, tivemos que atrasar vários voos entre Johanesburgo e Sydney devido a orientações recebidas do governo dos EUA sobre a reentrada dos foguetes da SpaceX em uma extensa área do sul do Oceano Índico", disse Ben Holland, chefe do centro de operações da Qantas, em um comunicado.
A South African Airways também está sofrendo atrasos por causa dos voos da SpaceX, informou o jornal britânico The Guardian. Nem a companhia aérea nem a SpaceX responderam aos pedidos de comentários da Fortune.
A SpaceX pode lançar foguetes Starship até 400 vezes nos próximos quatro anos, disse o presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, aos investidores em novembro, alimentando uma corrida espacial bilionária e reforçando a missão de Musk de levar astronautas de volta à Lua e, por fim, colonizar Marte. Na quarta-feira, 15, um Falcon 9 da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, com dois veículos de pouso na Lua a reboque. A Nasa concordou em pagar à SpaceX US$ 3 bilhões por seus foguetes Starship.
As interrupções da SpaceX têm sido uma dor de cabeça cara e demorada para as companhias aéreas comerciais há anos. Em 2018, um lançamento do Falcon Heavy na Flórida forçou o fechamento de 1,6 mil quilômetros de espaço aéreo por três horas. Isso causou 563 atrasos em voos, totalizando 4.645 minutos (cerca de 77 horas) e exigiu que os aviões voassem mais 54,23 mil quilometros para contornar o fechamento, de acordo com um relatório do Congresso de 2019. A EmbryRiddle Aeronautical University descobriu que o lançamento de uma única nave espacial poderia custar às companhias aéreas comerciais até US$ 300 mil em combustível extra, já que os aviões navegam por desvios.
O que causou os atrasos da Qantas?
Os atrasos recentes da Qantas são resultado da imprevisibilidade de quando exatamente os componentes do foguete retornarão à Terra e causarão interrupções no espaço aéreo. Os foguetes que auxiliam no lançamento de naves como o Falcon 9 da Space X são descartáveis e caem de volta na atmosfera da Terra, mergulhando no oceano.
No entanto, se as companhias aéreas não souberem exatamente quando e onde esses fragmentos entram novamente na Terra, elas não poderão planejar com eficácia as rotas de voo necessárias para desviar os perímetros onde se prevê que os fragmentos aterrissem. Isso pode causar atrasos de última hora.
"Embora tentemos fazer qualquer alteração em nosso cronograma com antecedência, o momento dos lançamentos recentes foi alterado em cima da hora, o que significa que tivemos de atrasar alguns voos pouco antes da partida", disse Holland. "Nossas equipes notificam os clientes sobre alterações em seus voos assim que sabemos que eles serão afetados."
Holland disse que a companhia aérea está em contato com a SpaceX para gerar soluções que minimizem os atrasos nos voos comerciais.
Um desafio para órgãos reguladores
As interrupções que os lançamentos de foguetes podem causar aos voos comerciais colocam a Administração Federal de Aviação, órgão regulador dos EUA, em uma posição desafiadora. A SpaceX criticou o órgão pela lentidão na aprovação dos testes e lançamentos de veículos, e o presidente da SpaceX, Shotwell, disse em novembro: "Tudo o que pedimos é que regule os setores. Torná-los seguros, corretos e justos. Mas temos que ser mais rápidos. Muito mais rápidos".
A FAA aprovou um recorde de 148 operações espaciais comerciais licenciadas em 2024, um aumento de 30% em relação ao ano anterior.
O órgão regulador também supervisiona os centros de controle de tráfego e pode impedir que um voo aconteça dentro de um determinado raio de onde se espera que os detritos aterrissem. A FAA introduziu o Space Data Integrator em 2021, que pode compartilhar mais diretamente os dados sobre quando e onde os foguetes são lançados e reentram na Terra. Os dados mais precisos permitem que a FAA reduza com precisão o tempo necessário para fechar os perímetros do espaço aéreo.
"O objetivo final é garantir que possamos otimizar a segurança, a eficiência e a integração das operações espaciais usando nossas ferramentas avançadas de automação e melhorias de procedimentos", disse a FAA sobre o projeto./COM DOW JONES NEWSWIRE
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