Nesta segunda-feira (25), começou o último período de "Mercúrio retrógrado" de 2024, uma expressão popularmente usada na astrologia, mas que também tem explicação científica. Até 15 de dezembro, o planeta parece novamente se mover "para trás" em relação às estrelas.
No entanto, esse fenômeno, chamado de movimento retrógrado aparente, é apenas uma ilusão de ótica causada pela posição relativa da Terra e de Mercúrio em suas órbitas ao redor do Sol.
Por que parece que Mercúrio muda de direção?
Em termos científicos, Mercúrio retrógrado é simplesmente uma ilusão de ótica que faz parecer que o planeta está retrocedendo, a partir da nossa perspectiva da Terra.
"Mercúrio retrógrado é uma definição científica real, que descreve o que acontece quando esse planeta parece estar se movendo para trás, da perspectiva da Terra", disse à BBC a astrofísica de Oxford Rebecca Smethurst.
"Mas não é assim. É simplesmente uma ilusão de ótica que ocorre porque o observamos da Terra", disse Smethurst.
Os planetas do Sistema Solar orbitam o Sol em trajetórias diferentes, com velocidades distintas. A Terra, enquanto faz sua própria órbita, observa os outros planetas em movimento no céu. Eventualmente, parece que um planeta muda de direção abruptamente e começa a "andar para trás".
No caso de Mercúrio, isso ocorre com mais frequência do que em outros planetas. Sua órbita é mais curta – um "ano" em Mercúrio dura apenas 88 dias terrestres – e, por isso, o fenômeno acontece três ou quatro vezes por ano, cada período durando cerca de três semanas.
Vale ressaltar que Mercúrio não está realmente mudando sua trajetória. O movimento retrógrado é apenas uma impressão causada pela perspectiva de quem observa da Terra.
"É como comparar um carro de Fórmula 1, que neste caso é Mercúrio, a um veículo mais lento que percorre um circuito mais distante, que neste exemplo seria a Terra", explicou Smethurst.
"Mercúrio não só vai mais rápido, mas também percorre uma distância menor", inclui o especialista.
