O primeiro acidente fatal envolvendo um carro totalmente autônomo, ocorrido em 2018 nos Estados Unidos, foi assumido pela motorista reserva de Uber Rafaela Vasquez em uma audiência realizada em Phoenix, no estado do Arizona, na última sexta-feira (28).
Rafaela assumiu a culpa pelo acidente que matou Elaine Herzberg, de 49 anos. O juiz David Garbarino aceitou a confissão e sentenciou a mulher a três anos de liberdade condicional supervisionada.
As autoridades federais de segurança concluíram que a falha de Vasquez em monitorar a estrada foi a principal causa do acidente.
O acidente
De acordo com o relato da motorista, Elaine “surgiu do nada” na rua Tempe e acabou sendo atropelada em março de 2018.
Segundo a acusação, a mulher estava olhando para baixo para assistir um episódio de “The Voice” no celular, quando o SUV Volvo XC-90 do Uber atingiu a vítima, que atravessava a rua de bicicleta.
Entretanto, os advogados de defesa alegaram que a motorista estava olhando para um aplicativo de mensagens usado por funcionários do Uber.
Falha no sistema
O sistema de direção da Uber detectou a presença da ciclista 5,6 segundos antes do acidente. O software não conseguiu determinar a tempo se ela era uma ciclista, pedestre ou objeto desconhecido, ou se ela estava indo para o caminho do veículo, disseram autoridades de segurança.
Motoristas reservas ficam sempre no volante para corrigir eventuais falhas no sistema, como essa que causou a morte de Elaine Herzberg.
Após o acidente, a empresa suspendeu todos os seus testes de veículos autônomos nas cidades de Tempe, Pittsburgh, São Francisco, nos EUA, e Toronto, no Canadá.