Análises iniciais feitas pela Nasa em amostras de rocha e poeira do asteroide Ryugu detectaram a presença de moléculas orgânicas. O material foi colhido pela missão japonesa Hayabusa-2 que retornou à Terra em dezembro de 2020.
O asteroide Ryugu orbita o Sol entre a Terra e Marte, e contém muitos dos blocos de construção da vida, segundo a análise.
O estudo fortalece a ideia que o material orgânico do espaço contribui para a lista de componentes químicos essenciais para a vida.
As moléculas orgânicas compõem uma ampla variedade de compostos feitos de carbono com hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, enxofre, entre outros.
“Até o momento, essas abundâncias elementares são os perfis mais altos entre as descrições anteriores de meteoritos carbonáceos, indicando que Ryugu é rico em elementos voláteis”, descreve o estudo, publicado na revista Science.
Esta é apenas a segunda vez que uma missão espacial traz com sucesso o material colhido de um asteroide. A primeira vez foi em 2010, quando a missão Hayabusa trouxe poeira do asteroide Itokawa.
Porém, a primeira amostra tinha apenas microgramas de tamanho devido a uma falha no sistema de coleta.
A missão Hayabusa2, em contrapartida, trouxe para a Terra mais de 5 gramas da rocha espacial conhecida oficialmente como 162173 Ryugu.
“A diversidade de moléculas orgânicas solúveis detectadas nas amostras de Ryugu é comparável à diversidade de moléculas orgânicas encontradas em meteoritos carbonáceos. No entanto, a distribuição molecular de compostos orgânicos de baixo peso molecular é relativamente baixa, semelhante à distribuição de matéria orgânica em meteoritos carbonáceos que foram fortemente afetados pela alteração aquosa”, diz o estudo.
“As superfícies dos asteroides são expostas ao aquecimento solar, ultravioleta e raios cósmicos de alta energia sob uma condição de alto vácuo. No entanto, este estudo mostra que as moléculas orgânicas estão presentes na superfície do regolito, provavelmente protegidas pelo efeito de blindagem dos minerais”, acrescenta o documento.
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