A nova espécie de fungo parasita parecido com o Cordyceps do jogo e série de TV "The Last of Us", foi nomeada Purpureocillium aff. atypicola, mas ainda precisa ser catalogada. A pesquisa foi conduzida por cientistas do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, do Jardim Botânico Real de Kew e do Jardim Botânico de Nova York.
O novo fungo foi descoberto em novembro na Mata Atlântica, durante uma documentação de biodiversidade e busca de novas espécies no Rio de Janeiro. O micologista brasileiro João Paulo Machado de Araújo é um dos líderes da pesquisa e deu entrevista ao portal R7 com novos detalhes da descoberta.
A espécie de tons roxos foi identificada parasitando uma aranha-de-alçapão. Ela se apodera do animal já sem vida — algo diferentemente do Cordyceps, que infecta e controla o hospedeiro ainda vivo, como destacado no sucesso da TV.
- Em The Last of Us", o fungo sofre uma mutação que o torna capaz de infectar e controlar o cérebro de humanos, transformando-os em criaturas mortais.
- Os especialistas afirmam que a nova espécie é da mesma família Cordycipitaceae, mas de gêneros diferentes. Atualmente, o gênero Purpureocillium possui apenas seis espécies de fungo descritas oficialmente.
"Achando o fungo roxo, que é super incomum ter essa cor, só de olhar, eu já pude identificar. E também sabia que só haviam seis espécies descritas, então aquele ali certamente seria uma nova", disse Araújo, ao portal R7.
Segundo o pesquisador, as espécies de fungos parasitas infectam também 13 ordens de insetos, além de aranhas.
"Besouros borboletas, joaninhas, hemipteros, bicho-pau, moscas, mosquistos, é uma infinidade. É muito diversificado e quanto mais a gente estuda esses fungos mais a gente vê que outros organismos também são infectados por eles", afirma.
A descoberta da nova espécie, agora, deve abrir caminhos mais aprofundados.
"Entendemos melhor a biodiversidade e podemos considerar a nova espécie numa perspectiva evolutiva: como esses fungos evoluíram? Como eles infectam a aranhas? Como infectam o globo ocular de pessoas com imunidade comprometida. Então é um fungo que tem uma uma variedade ecológica grande", relata Araújo.
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