Guardas florestais do estado de Oklahoma, nos Estados Unidos, compartilharam nas redes sociais fotos bizarras de vagens de "ovos alienígenas" em um lago. A expectativa é de que a espécie encontrada se multiplique no verão — estação se inicia em junho nos EUA.
Apesar do susto gerado nos moradores da região, as autoridades logo esclareceram do que se tratava o bicho misterioso e afirmaram que a espécie não oferece nenhum risco.
Na internet, imagens de grandes bolas gelatinosas submersas no lago, ou penduradas em árvores, causaram estranhamento; algumas pessoas cogitaram a possibilidade de serem seres alienígenas.
Briozoários
No entanto, as autoridades garantiram aos moradores da região que os animais eram simplesmente briozoários, que existem há centenas de milhões de anos - muito antes de os primeiros dinossauros caminharem pela Terra.
As criaturas se clonam em grandes massas para filtrar pequenas partículas da água em busca de alimento no lago.
As geleias que vivem em lagoas foram recentemente avistadas no reservatório McGee Creek, localizado na extremidade sudoeste da cordilheira Ouachita, no centro-sul dos EUA.
Os aglomerados de briozoários são, na verdade, centenas de criaturas, conhecidas como zoóides, cada uma com uma fração de milímetro de comprimento, vivendo juntas em uma massa viscosa.
Eles não possuem sistema respiratório ou circulatório, mas apresentam um gânglio nervoso central que permite ao animal responder aos estímulos.
Esses invertebrados possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos, permitindo-lhes autoclonar e se espalhar por aglomerados de células no organismo conhecidos como estatoblastos.
Cada estatoblasto pode se reproduzir assexuadamente ao se separar de uma colônia, permitindo que aglomerados de briozoários se espalhem em grande número nas condições certas.
Os animais se alimentam de fitoplâncton e bactérias que se escondem na água.
Registros fósseis mostram que os briozoários antigos datam de 470 milhões de anos, sugerindo que podem ter evoluído a partir de um antigo verme marinho.
