Uma pesquisa publicada na revista Current Biology no início de novembro finalmente desvendou uma curiosidade que estava, até então, sem resposta: por que os peixes nadam olhando para baixo? E a razão é bem parecida com a qual nós utilizamos para decidir onde colocar nossos pés.
Os peixes não estão medindo distâncias, mas, de acordo com o novo estudo, o fato de ser influenciado por estímulos que caem nas partes inferiores do olho serve a um propósito importante para esses animais, ajudando-os a monitorar seu próprio movimento na água.
A descoberta foi baseada em um modelo computacional que incorporou simulações do cérebro de um peixe-zebra, do habitat nativo e de como se comportava na natação.
De acordo com as análises, o peixe constantemente ‘olhava para baixo' por conta de um comportamento adaptativo e isso pode ter evoluído para ajudá-lo a se estabilizar em uma corrente.
Estabilização na água
A equipe estudou o peixe-zebra no laboratório, usando LEDs em seus tanques para criar padrões de movimento. Na água corrente, a auto-estabilização pode ser uma coisa difícil e peixes pequenos geralmente precisam de mais esforço para manter sua posição.
Esse reajuste constante é informado em parte pelas “pistas visuais”. Segundo o estudo, se o plano de fundo estiver se movendo, por exemplo, talvez seja hora de se estabilizar.
No entanto, embaixo d’água essas dicas visuais são complicadas de serem seguidas. Em terra, temos muitos objetos estacionários, como árvores e prédios, para nos ajudar a avaliar o movimento. Debaixo d'água, os peixes são cercados por pontos de referência não confiáveis, cujo movimento relativo pode ser distorcido e confuso.
“É semelhante a sentar em um vagão de trem que não está em movimento. Se o trem ao lado do seu começar a se afastar da estação, isso pode levá-lo a pensar que você também está se movendo”, disse em um comunicado, Emma Alexander, da Universidade Northwestern, que liderou o estudo.
À medida que a água se move, os peixes estão constantemente tentando se auto-estabilizar para permanecer no lugar – em vez de serem arrastados por uma corrente em movimento. Concentrar-se em outros peixes, plantas ou detritos pode dar ao animal uma falsa sensação de que está se movendo.
A pesquisa mostrou que os peixes não movem os olhos para observar ao redor como nós porque os olhos já fornecem um campo de visão suficientemente grande. Apesar disso, eles começam a nadar quando veem padrões de movimento abaixo deles — como se seguissem uma luz ou movimento, sugere o estudo.
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