A Starship da SpaceX será investigada pelo governo dos Estados Unidos após alegações de que o primeiro lançamento do foguete espalhou detritos potencialmente perigosos sobre casas e habitats de animais ameaçados.
O primeiro voo do do foguete Starship abriu crateras em solo e ejetou pedaços de metal e concreto na última quinta-feira (20). Os ocorridos podem ter sido resultado do acionamento dos motores do veículo durante o primeiro voo do sistema completo, formado pelos protótipos do propulsor Super Heavy e da nave Starship.
A Administração Federal de Aviação (FAA) - o regulador da aviação civil dos EUA - impediu a SpaceX de realizar qualquer outro lançamento até que concluísse uma "investigação de acidente" no lançamento de teste da Starship.
O voo dramático do enorme foguete começou perfurando uma cratera no concreto abaixo da plataforma de lançamento e terminou quando o gigante explodiu no ar, cerca de 4 minutos depois.
"A FAA supervisionará a investigação do acidente da missão de teste Starship/Super Heavy", escreveram os funcionários do órgão em um comunicado em 20 de abril.
"Um retorno ao voo do veículo Starship/Super Heavy é baseado na determinação da FAA de que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado ao acidente não afeta a segurança pública. Esta é uma prática padrão para todas as investigações de acidente", incluiu a nota.
Poeira e detritos do teste supostamente choveram sobre residentes em Port Isabel, no Texas - uma cidade a cerca de 10 quilômetros da plataforma de lançamento - e nas praias de Boca Chica, que são locais com ninhos de animais ameaçados de extinção, incluindo pássaros e tartarugas marinhas.
A plataforma de lançamento da SpaceX também sofreu danos, incluindo metal torcido e carbonizado e concreto quebrado. A força dos motores do foguete abriu um buraco na plataforma de lançamento e criou uma cratera abaixo dela.
A investigação de acidentes da FAA é prática padrão quando foguetes se extraviam. A investigação da FAA precisará concluir que o Starship não afeta a segurança pública antes de poder ser lançado novamente.
Como os detritos se espalharam muito mais do que o previsto, o “plano de resposta a anomalias” da FAA também entrou em vigor, o que significa que a SpaceX deve concluir “mitigação ambiental” extra antes de solicitar novamente sua licença de lançamento.
Elon Musk, dono da SpaceX, escreveu no Twitter que a empresa começou a trabalhar em "uma enorme placa de aço refrigerada a água para ficar sob o suporte de lançamento" três meses antes do lançamento, mas não ficou pronta a tempo.
"Parece que podemos estar prontos para lançar novamente em 1 a 2 meses", acrescentou.
Com 120 metros de altura e impulsionado por um recorde de 7,5 milhões de quilos de empuxo, o Starship da SpaceX é o maior e mais poderoso foguete já construído. Capaz de transportar 10 vezes a carga útil dos atuais foguetes Falcon 9 da SpaceX, a Starship foi projetada para transportar tripulantes, espaçonaves, satélites e carga para locais no sistema solar.
