Um grupo de cientistas, defensores da conservação e veterinários, se empenhará para atingir a primeira posição mundial na conservação ao recolher sêmen de tubarões na natureza. Aproximadamente 15 especialistas tentarão recolher sêmen de machos de tubarão-leopardo do Indo-Pacífico (Stegostoma tigrinum) que se encontram na Ilha North Stradbroke, localizada perto de Brisbane, Austrália, entre os dias 7 e 14 de dezembro.
Eles planejam utilizar o sêmen para inseminar artificialmente fêmeas de tubarões-leopardo em aquários em toda a Austrália e em Cingapura.
Paolo Martelli desenvolveu a técnica de coleta de sêmen de tubarões-leopardo subaquáticos no Ocean Park Hong Kong, porém, essa prática só foi realizada em aquários. A equipe de mergulho autônomo, operando em profundidades de até 15 metros, primeiro precisará dominar os tubarões-leopardo adultos sexualmente maduros. Martelli, o principal veterinário da Great Australian Stegostoma Semen Expedition (GASSE), afirma que ao agarrar a cauda do tubarão, ele se torna imóvel.
“Eles usam isso para subjugar as fêmeas durante o acasalamento, mas também funciona com os machos, então nós gentilmente agarramos a ponta da cauda e os viramos de costas”. “Podemos mantê-los nessa posição por dezenas de minutos, o que permite que o procedimento seja realizado”, afirmou o veterinário em nota.
O objetivo do grupo é recolher sêmen de pelo menos nove machos selvagens, quantidade suficiente para inseminar seis tubarões na Austrália e três em Cingapura. Em março de 2025, está prevista uma nova expedição em Byron Bay, na costa de Nova Gales do Sul, Austrália.
Caso a produção de ovos férteis seja bem-sucedida nas duas expedições, o grupo tem a intenção de enviá-los para Raja Ampat, na Indonésia. A ReShark, uma entidade de conservação, busca reestabelecer uma população reprodutiva saudável e geneticamente variada de tubarões-leopardo do Indo-Pacífico, também referidos como tubarões-zebra, no arquipélago de Raja Ampat, onde a espécie foi extensivamente extinta por causa da caça.
A população mundial de tubarões e arraias diminuiu mais de 70% desde 1970, com tubarões sendo frequentemente mortos por capturas acidentais em embarcações de pesca industrial que empregam redes. Além disso, suas barbatanas são utilizadas em toda a Ásia para preparar sopa de barbatana de tubarão.
Um dos fundadores da ReShark, afirmou também em nota que: “A expedição GASSE é uma tentativa de abordar esse problema. Se bem-sucedida, ela nos permitirá aumentar significativamente a produção de ovos e a diversidade genética nesses ovos em nossos aquários parceiros. Ela também preparará o cenário para potencialmente expandir a abordagem para outras espécies de tubarões e arraias.”
Possibilitar a coleta de sêmen de tubarões selvagens resolveria diversos obstáculos nos programas de reprodução em cativeiro em aquários e impulsionaria os esforços para repovoar populações de tubarões em declínio globalmente. Christine Dudgeon, da Universidade de Queensland, Austrália, que está à frente das expedições GASSE, afirma que é dispendioso transportar tubarões e raias entre locais para fomentar uma maior diversidade genética através da reprodução. "Isso pode ser um marco, já que podemos acessar diversos machos em um ponto de agregação de forma sequencial... e podemos transportar essa diversidade genética para o aquário para inseminação artificial."
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