Nem todos os astros de filmes de faroeste se transformaram em grandes ícones da sétima arte como Clint Eastwood, John Wayne e companhia. Alguns, embora tenham contribuído (e muito) para a transformação do gênero, acabaram apagados pelas fronteiras do tempo. E um deles é William Boyd, um ator que interpretou o mesmo personagem durante duas décadas. Já ouviu falar de Bill 'Hopalong' Cassidy? Se a resposta é não, então chegou a hora!
O personagem Hopalong Cassidy foi criado no início do século 20, pelo autor Clarence E. Mulford. Rapidamente alçado ao sucesso, Hopalong Cassidy protagonizou mais de 30 romances e foi considerado um dos primeiros personagens de faroeste cujas histórias tinham continuidade entre si. Graças ao estouro, as páginas de livros e revistas logo ficaram pequenas para ele, e o personagem foi parar nas telonas, interpretado desde 1935 por William Boyd.
Querido pelo público, Hopalong Cassidy fez tanto sucesso nas telas de cinema quanto nas páginas. Em 1935, a Paramount Pictures lançou três filmes do personagem. No ano seguinte, foram mais cinco. No próximo, mais seis. Mesmo que nem todos os coadjuvantes estivessem em todas as sequências, a série fez tanto sucesso que parecia que nada poderia interromper a trajetória estelar de Cassidy e Boyd.
Nascido em 5 de junho de 1895, William Boyd começou a carreira de ator como figurante em 1920. Teve sua grande revelação em 1925, no longa 'Amor Eterno', de Cecil B. DeMille, e seguiu com outros personagens de destaque até se consolidar como Hopalong uma década mais tarde.
Segundo relatos da época, Boyd inicialmente foi escalado para interpretar o coadjuvante Red Connors em 'Hop-Along Cassidy'. No entanto, ele teria pedido uma chance para ser considerado para o papel principal, e o resto virou história.
Parte do grande sucesso se deu em virtude das mudanças feitas na caracterização do personagem. Enquanto nas páginas dos livros Hopalong era um alcoólatra, durão e esquentado, nas telas de cinema ele foi transformado em um personagem mais tradicional: avesso a bebidas e ao cigarro, ele nunca era quem iniciava as brigas. Graças ao sucesso, Boyd ficou eternamente atrelado ao cowboy.
Ao todo, foram 66 filmes de William Boyd como Hopalong Cassidy, produzidos e lançados entre 1935 e 1948. Nos últimos seis anos, os direitos de distribuição foram vendidos para a United Artists, e Boyd entrou inclusive com créditos de produtor executivo dos últimos 12 filmes.
Por que os filmes acabaram?
Em 1948, William Boyd entrou para o livro dos recordes com o maior número de performances em um mesmo papel em Hollywood, e foi quando a série de filmes chegou ao fim. No entanto, o ator não estava satisfeito com o final dado ao personagem, e lutou para comprar os direitos da United Artists para seguir com a história. Ele precisou vender seu rancho, pegar dinheiro emprestado e hipotecar o carro para reunir os US$ 350 mil exigidos pela companhia.
No ano seguinte, versões editadas nos filmes foram ao ar no canal NBC como série de TV, o que levou o cowboy a um novo auge de sucesso e, consequentemente, a uma nova leva de gravações. As aventuras de Hopalong Cassidy continuaram por mais duas temporadas e 52 episódios, além de serem expandidas para gibis e programas de rádio.
Nos últimos anos de vida, William Boyd optou por levar uma vida reclusa dos holofotes. Diagnosticado com Mal de Parkinson, ele morreu aos 77 anos, em decorrência de complicações da doença e falha cardíaca.
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