O Kiss teve seu caminho cruzado com o de várias bandas que se tornariam grandes no futuro. Além de Gene Simmons ser creditado como o "descobridor" do Van Halen, nomes como Rush, Iron Maiden, Bon Jovi, Rammstein e AC/DC, entre vários outros, abriram shows do grupo mascarado quando ainda buscavam seus respectivos lugares ao sol.
O caso do último nome citado, em especial, é um tanto curioso. Simmons afirma ter conhecido o grupo, formado na Austrália, quando seus integrantes atravessavam dificuldades financeiras — muito em função de não conseguirem estabelecer um público fiel nos Estados Unidos mesmo sob várias tentativas. Isso se deu em meados da década de 1970, antes da consagração com álbuns como Powerage (1978) e Highway to Hell (1979).
Enxergando qualidade no trabalho dos colegas, Gene os trouxe para abrir parte da turnê que promoveu Alive II (1977), segundo álbum ao vivo dos mascarados. Em entrevista a Adam Carolla (via Ultimate Guitar), o vocalista e baixista relembrou a primeira ocasião em que assistiu — e se impressionou com — a banda liderada pelos irmãos guitarristas Angus e Malcolm Young, no Troubadour, em Los Angeles.
Após o show, Simmons levou o grupo para lanchar em um restaurante chamado Ben Frank's. Ali, ele percebeu algo que o surpreendeu: o talentoso Angus Young, que momentos antes havia hipnotizado o público com solos furiosos, não tinha os dentes da frente.
"Ele olha para a garçonete e diz: 'gostaria de cachorro-quente e feijão'. E completa: 'sem o pão'. Eu pergunto: 'você quer dizer… o pão do cachorro-quente?'. E eu nunca vou esquecer quando o pedido chegou, imediatamente, na frente das outras pessoas, ele pegou o cachorro-quente, abriu a boca e começou a mastigar na lateral porque na frente não havia dentes. Foi inacreditável."
Sensibilizado, o cantor e baixista do Kiss decidiu que iria ajudar o AC/DC a partir daquele momento. A ideia era tornar a banda australiana mais popular nos Estados Unidos — o que deu certo.
"Eu disse a ele ali mesmo: 'Vocês irão sair em turnê conosco. O resto do país não sabe quem vocês são. Vocês precisam sair em turnê'. Nós os levamos e todas as noites eles tocavam com o coração, como se fosse a única chance da vida deles. Nós tínhamos que sair e dizer: 'ok, não podemos fazer nosso show só por fazer'. Tínhamos que nos dedicar, porque aquela banda havia saído e incendiado o palco."
Paul Stanley também adora o AC/DC
Gene Simmons não é o único integrante do Kiss a demonstrar respeito publicamente pelo AC/DC. Em entrevista de 2023 à Classic Rock (via site Igor Miranda), o guitarrista e também vocalista Paul Stanley teceu elogios ao grupo formado na Austrália.
"AC/DC é o verdadeiro negócio e eu sabia disso desde a primeira vez que os vi, no Whiskey a Go Go em Los Angeles, meados dos anos setenta. Eles eram corajosos e o nível de adrenalina era louco. A quantidade de energia que Angus estava gastando no palco era incompreensível."
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