A morte da cantora Haesoo, de 29 anos, um nome conhecido dentro do gênero oriental chamado k-trot, uma espécie de precursor do k-pop, volta a acionar um alerta na obstinada indústria da música pop sul-coreana. Haesoo deixou uma carta de despedida antes de tirar a própria vida. Sua partida abreviada já está sendo colocada em uma trágica galeria fúnebre, ao lado de outros jovens astros do k-pop que teriam se suicidado enquanto viviam as pressões de uma das máquinas de produzir estrelas das mais exigentes do mundo.
O fato de usar o grupo para ganhar audiência em shows mas não premiá-lo tem apontado para um temor da Academia em admitir a supremacia de um sistema de entretenimento asiático que está fora de seu controle
Mas há um preço, e ele tem sido alto. Tudo o que é produzido pelo mundo pop sul-coreano precisa atingir um nível de perfeição que, muitas vezes, não vemos nem junto aos trabalhos das boys e girls band norte-americanas. Videoclipes com coreografias e figurinos trabalhados em cada detalhe são o produto final de uma disciplina que tem início na escolha de cada integrante. Contratados, os jovens são submetidos a regras rígidas, horas de ensaio e, naturalmente, shows. Muitos shows.
Além de assinarem contratos restritivos, com cláusulas que proíbem de tatuagens em lugares aparentes (há uma grande rejeição a elas por parte do público mais conservador no país) a cortes de cabelo sem autorização, alguns são impedidos de namorar (ou assumir namoros publicamente) e têm seu peso e seu visual mantidos sob vigilância. Depois de algum tempo, a conta começou a chegar.
Em 2019, os fãs choraram as mortes prematuras e inexplicadas de Sulli, do grupo f(X), e de Goo Hara, integrante do grupo Kara, entre 2008 e 2015. Outra partida sentida, e com a causa não revelada a pedido da família, foi de Yohan, um dos astros do grupo de TST.
O jornalista e diretor de cinema Lee Hark-joon, responsável por um documentário da banda Nine Muses e autor do livro K-Pop Idols: Popular Culture and the Emergence of the Korean Music Industry, falou sobre o assunto ao The New York Times: "Eles vivem desde muito cedo uma vida mecânica, passando por um regime de treinamento espartano. Raramente têm a chance de desenvolver uma vida escolar ou relacionamentos sociais normais".
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