O caçula da rainha Elizabeth, Edward, nasceu em 1964. Por estar longe na linha sucessória ao trono britânico (na época, era o terceiro; hoje, é o 12º), ele recebeu da mãe um título nobiliárquico de menor status: conde de Wessex
Em 1999, foi informado que herdaria do pai, o príncipe Philip, o título de duque de Edimburgo. O dia chegou. O marido da rainha morreu aos 99 anos, no castelo de Windsor. Mas não há data para a transferência da honraria. Pode ser que aconteça apenas quando Charles assumir o trono.
Filho mais discreto da soberana dos britânicos, Edward vai subir na hierarquia da nobreza. Ganhará mais status e holofotes. Ele aparece pouco na imprensa por levar uma vida bucólica longe dos palácios de Londres e fora do radar dos paparazzi.
O conde e sua mulher, a ex-relações públicas Sophie, moram em Bagshot Park, propriedade a cerca de 50 km de Buckingham Palace, onde vive a rainha Elizabeth. O casal tem uma rotina tranquila com os filhos James, 13 anos, e Louise, 17.
Nas décadas de 1980 e 1990, Edward suscitou a atenção dos jornalistas especializados em monarquia por fugir às tradições de sua dinastia. Ele não concluiu treinamento militar, como seus irmãos e antepassados. Abandonou o curso na Marinha para se dedicar ao teatro.
Seu pai, o príncipe Philip, que era o Capitão-geral dos Fuzileiros Navais, teria ficado decepcionado, porém aceitou a decisão. Dedicado a musicais, Edward foi assistente de direção de montagens de ‘Cats’ e ‘O Fantasma da Ópera’. Mais tarde, produziu shows e documentários para TV.
Nessa época, o jovem conde de Wessex foi alvo de fofocas a respeito da sexualidade. A imprensa sensacionalista insinuava que ele era gay e não se declarava em público por temer a reação da mãe-rainha, do pai autoritário e dos súditos.
Espalhou-se o rumor de que Edward namorava o cantor Michael Ball. Certa vez, abordado por um repórter do jornal The Sun, o príncipe reagiu com fúria. “Eu não sou gay”, disse, exaltado. “É ultrajante sugerir isso. Injusto comigo e com a minha família.” Repercussão bombástica no reino.
Em 1999, Edward se casou com Sophie, de família aristocrata. Os boatos não cessaram completamente. Falou-se em casamento de fachada para encobrir a suposta homossexualidade do caçula de Elizabeth.
Três anos depois de entrar para a família real, a condessa foi entrevistada para o ‘News of the World’. Questionada sobre a fama de gay do marido, ela desconversou. O repórter criou uma frase de efeito para a manchete: “Meu Edward não é gay”. Os castelos do Reino Unido estremeceram.
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