Lee Thiam Wah, de 60 anos, faz parte do seleto grupo de bilionário da Forbes, com patrimônio líquido de US$ 3,4 bilhões, o equivalente a R$ 19 bilhões na cotação atual. Essa quantia faz do empreendedor uma das mil pessoas mais ricas do mundo em 2024.
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Fundador e CEO da 99 Speed Mart Retail Holdings, a maior operadora de minimercados da Malásia em termos de receita, o empresário foi consagrado como bilionário após sua empresa abrir capital em Kuala Lumpur na segunda-feira, 9. Apesar de ter conquistado a fortuna, o começo da vida de Lee Thiam Wah foi de muita luta.
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Segundo a Bloomberg, o primeiro empreendimento de varejo do bilionário foi uma barraca de lanches na beira de uma estrada na Malásia. Àquela época, ele já estava sobre cadeiras de rodas, devido à perda permanente do movimento das pernas em decorrência da poliomielite que contraiu na infância.
Nascido em 1964 em Klang, uma das várias cidades ao longo da estrada entre Kuala Lumpur e às margens do estreito de Malaca, é filho de um trabalhador da construção civil de uma vendedora ambulante. Ele teve 10 irmãos e só pôde ir para a escola por seis anos.
Mesmo na cadeira de rodas, ele resolveu empreender. Lee abriu sua primeira loja em 1987 na cidade portuária de Klang, antes de vendê-la e fundar a rede Pasar Mini 99 em 1992.
Em 2000, ele consolidou sua crescente rede de lojas sob a marca 99 Speedmart. Desde então, a empresa expandiu para quase 2,7 mil lojas de conveniência espalhadas por todo o país.
Atualmente, a rede é a maior do seu gênero na Malásia e detém participação de 40% no segmento de minimercados e quase 12% entre todos os varejistas de produtos alimentícios.
Lee Thiam Wah é casado com Ng Lee Tieng e pai de Lee Yan Zhong. A mulher faz parte do conselho administrativo da empresa, e o filho é diretor da varejista.
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