Quase dez anos atrás, o britânico James Howells jogou fora um HD (hard drive, disco rígido que guarda a memória de um computador) durante uma limpeza de sua casa, se esquecendo de que havia uma carteira digital com criptomoedas gravada no aparelho.
Agora, os 8 mil bitcoins (moedas virtuais) que estavam no HD estão valendo 150 milhões de libras (R$ 1,1 bilhão). Por isso Howells quer gastar milhares de libras para escavar um aterro sanitário na cidade de Newport, no País de Gales, para tentar encontrar o dispositivo.
Howells diz que, se encontrar o objeto, ele vai doar 10% do valor para a cidade desenvolver uma série de projetos com foco em criptomoedas. Mas o Conselho da Cidade (equivalente à Câmara de Vereadores) diz que escavar o local é um risco ecológico.
Milhões no lixo
Howells, um engenheiro de TI, acidentalmente jogou fora o disco rígido em 2013, depois de minerar 8.000 bitcoins nos estágios iniciais do desenvolvimento da moeda.
O valor do Bitcoin flutua muito - em janeiro de 2021, 8 mil bitcoins valiam cerca de 210 milhões de libras (R$ 1,3 bilhão), mas com uma grande queda no início deste ano, o valor agora é significativamente menor.
O conselho de Newport negou repetidamente a Howells o acesso para escavar o local por questões ambientais e outras restrições - mesmo com a oferta da doação de 10%.
O homem de 37 anos disse que sua doação à cidade seria usada para promover o uso e a compreensão da criptomoeda. "Temos toda uma lista de incentivos, de boas coisas que gostaríamos de fazer para a comunidade", afirmou.
A cidade afirma que qualquer projeto de escavação exigiria uma enorme tarefa manual de revolver milhares de toneladas de lixo compactado que foi acumulado no local por décadas. Mas Howells acredita que agora tem o financiamento e a experiência para fazê-lo de maneira "eficaz e ambientalmente benéfica" para o local.
"Desenterrar um aterro sanitário é uma operação enorme em si", disse ele. "O financiamento foi garantido. Trouxemos um especialista em inteligência artificial. Sua tecnologia pode ser facilmente reutilizada para procurar um disco rígido. Também temos uma equipe ambiental no plano."
"Uma das coisas que gostaríamos de fazer no aterro, depois de limpá-lo e recuperar essa terra, é colocar uma instalação de geração de energia, talvez algumas turbinas eólicas. E gostaríamos de criar uma instalação de mineração de criptomoeda para a comunidade, que usaria essa eletricidade limpa para criar bitcoin para o povo de Newport."
Encontrar o disco rígido, porém, é apenas parte da tarefa. Não há garantia de que, se estiver lá, o HD esteja em um estado recuperável.
Mas se for, seu proprietário terá um ganho considerável - embora o valor real dependa de para onde vai o valor criptomoeda, altamente volátil.
'Risco ecológico significativo'
Entre seus outros planos estão propostas para dar £ 50 (R$ 319) em bitcoin para cada pessoa na cidade e instalar terminais baseados em criptomoedas em todas as lojas.
O Conselho de Newport continua resistente à ideia. "Temos deveres estatutários que devemos cumprir na gestão do aterro", disse um porta-voz do Conselho.
"Parte disso é gerenciar o risco ecológico para o local e para a área mais ampla. As propostas do sr. Howells representam um risco ecológico significativo que não podemos aceitar e, de fato, somos impedidos de até cogitar pelos termos de nossa licença."
- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/curiosidades-62397663
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