Com patrimônio líquido total de US$ 117 bilhões, o equivalente a R$ 635 bilhões na cotação atual, a família Mars é a segunda mais rica dos Estados Unidos (EUA), de acordo com a revista Forbes. Com 37 membros, a tradicional família americana é dona de um império alimentício e de rações que nasceu no início do século 20 e se espalhou por todo o mundo, inclusive no Brasil.
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Construída por cinco gerações, a Mars Incorporated, empresa que leva o sobrenome da família, é a principal fabricante mundial de chocolates, gomas de mascar, hortelã e confecções frutadas. As suas principais marcas são Royal Canin, Pedigree, Whiskas, Eukanuba, Optimum, Twix, Snickers, Uncle Ben's, Skittle e M&M's.
Com produtos em mais de 80 países, a empresa tem faturamento anual de US$ 40 bilhões (R$ 219,1 bilhões) e conta com mais de 130 mil funcionários. No mês de agosto, eles compraram a Kellanova, dona da Pringles, por US$ 36 bilhões (R$ 195 bilhões). Este foi o maior negócio da companhia na história e maior fusão ou aquisição de 2024.
Mesmo sendo uma tradicional família americana e com relevante importância nos negócios, membros da família Mars, no entanto, mantêm postura discreta e longe dos holofotes. John Mars, 88 anos, e Jacqueline Mars, 84 anos, são os dois mais conhecidos. Ambos possuem fortuna de US$ 47,6 bilhões (R$ 258 bilhões). Isso os coloca na 29ª colocação no ranking de bilionários do mundo.
Império construído por várias mãos
A história da família Mars começa em 1889, quando Frank C. Mars nasceu em Glenwood, no condado de Minnesota. Quando pequeno, o americano aprendeu a fazer cobertura de chocolate artesanal com sua mãe. Em 1911, Frank Mars resolveu fazer da receita que aprendeu na cozinha de casa um negócio para sustentar a família. Ele abriu a The Nougat House, que se chamaria Mars anos depois.
Aos 28 anos, depois do primeiro casamento e do nascimento do filho Forrest Edward Mars, Frank resolveu apostar na produção de chocolates com creme de manteiga. Em 1922, o negócio cresceu e passou a incluir o chocolate MAR-O-BAR.
Como não parou de crescer, a Mars mudou de instalações em 1920 e em 1929, nesta última com uma fábrica de produção integral em Chicago. Com uma localização mais centralizada e acesso ferroviário, o negócio cresceu rapidamente. Este foi também o ano em que o único filho de Frank, Forrest E. Mars, entrou oficialmente no negócio da família. Apesar da Grande Depressão, com a quebra da bolsa, os Mars conseguiram lançar o chocolate de leite maltado Milk Way.
Umas das principais apostas de Forrest era o mercado europeu, por acreditar que a Mars era um grupo de alimentação não só para humanos. A primeira aquisição relevante se deu em 1935, com a fabricante britânica de comida enlatada para cães Chappie.
Frank C. Mars e Forrest tinham um relacionamento conturbado e o filho chegou a deixar a empresa, ficando com os direitos de explorar as marcas no exterior – o que abriu uma frente relevante para o grupo fora dos Estados Unidos. Mesmo com a relação conturbada, Forrest foi figura chave para a modernização, expansão e globalização da corporação.
Forrest foi o criador do braço da Mars na Europa e, após a morte do seu pai, em 1934, assumiu a liderança da empresa nos Estados Unidos. O filho do fundador também foi responsável por incluir produtos de alimentação animal no portfólio da Mars.
Terceira geração
Diferentemente de outras empresas que, ao crescerem, abrem capital na bolsa, a Mars se manteve familiar ao longo da história. Até hoje, descendentes diretos do fundador ainda fazem parte do núcleo mais decisivo da companhia. Depois da morte de Forrest Mars, em 1999, a empresa foi liderada por seus filhos Forrest Jr., John e Jacqueline.
Forrest Jr. foi o CEO até 2004. O bilionário morreu em 2016, aos 84 anos. John assumiu vários cargos de liderança e foi conselheiro da empresa até 2017. Jacqueline, por sua vez, ainda faz parte do conselho de administração da gigante alimentícia.
Não há muito detalhamento público sobre a distribuição de ações na família. Estima-se que Jacqueline e John sejam donos de um terço da empresa, e as quatro bisnetas filhas do falecido Forrest Jr. sejam donas do restante.
A Mars tem mais de 130 fábricas em todo mundo, incluindo quatro em operação no Brasil (Descalvado, Mogi Mirim e Guararema, no interior paulista; e Abreu e Lima, em Pernambuco) e uma em construção (em Ponta Grossa, no Paraná). A companhia tem um centro de distribuição em Duque de Caxias, no Rio de Janeiro, e um centro de pesquisa de cacau na Bahia.
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