No país e no exterior, o presidente da Argentina, Javier Milei, é um homem com muitos fãs. E não são quaisquer fãs.
Milei, um libertário de direita, pode não ter sido uma escolha óbvia como o primeiro líder mundial a se encontrar com o presidente eleito Donald J. Trump após sua vitória eleitoral. No entanto, lá estava ele, em Mar-a-Lago, na Flórida, no mês passado, sendo elogiado por Trump.
"Esse é o presidente que Deus trouxe para os argentinos", disse Marcelo Capobianco, 54 anos, açougueiro em Buenos Aires. "Ele trouxe de volta a esperança."
Embora uma cascata de cortes brutais em tudo, desde sopões para moradores de rua até subsídios para passagens de ônibus, tenha empurrado mais de cinco milhões de argentinos para a pobreza, eles também ajudaram Milei a fazer um progresso notável em uma tarefa assustadora: controlar a maior taxa de inflação do mundo.
Antes da posse de Milei, a inflação mensal era de 12,8%; agora é de 2,4%, a menor em quatro anos. Milei cumpriu as promessas ousadas de colocar o orçamento da Argentina sob controle, demitindo mais de 30.000 funcionários públicos e aplicando cortes profundos nos gastos com saúde, bem-estar e educação.
"Tempos felizes estão chegando na Argentina", disse Milei esta semana durante um discurso comemorativo de seu primeiro ano no cargo. Ele prometeu "crescimento sustentado" em 2025, afirmando que o sacrifício do país "não será em vão".
Os investidores globais aplaudiram as ações de Milei, com o Bank of America declarando em um relatório financeiro que seu "plano de estabilização está funcionando melhor do que o esperado".
O Fundo Monetário Internacional previu que a inflação anual da Argentina cairia para 45% em 2025, um patamar mais controlável, em comparação com o pico recorde de 211% em 2023, e elogiou Milei por seu "progresso impressionante".
Os números da inflação argentina foram algumas vezes questionados depois que administrações passadas foram flagradas falsificando os números. Mas a agência nacional de estatísticas foi reformulada em 2015, de modo que hoje os números são considerados confiáveis e seguem estimativas independentes.
Para muitos argentinos comuns, no entanto, a triagem econômica de Milei tem sido dolorosa. Seu governo cortou os gastos do Estado em cerca de um terço, eliminando os controles de preços e os subsídios que tornavam o transporte público, as contas de aquecimento e os mantimentos mais baratos, deixando mais pessoas lutando para sobreviver.
Miguel Valderrama, proprietário de um pequeno mercado em Buenos Aires, disse que está aliviado por não ter mais que suportar a inflação descontrolada que definia a vida cotidiana antes da presidência de Milei.
"Havia um preço pela manhã, e ao meio-dia tudo aumentava novamente - e novamente dois dias depois", disse Valderrama, 40 anos, que votou em Milei.
Agora, com maior estabilidade, ele pode planejar seu estoque sem se preocupar com choques repentinos de preços. "Antes", disse ele, 'não sabíamos quanto dinheiro gastaríamos, quanto as coisas custariam'.
A ascensão de Milei ao poder ocorreu após décadas de ciclos de expansão e recessão. A Argentina estava entre os países mais ricos do mundo, mas anos de má administração do governo esvaziaram seus cofres públicos, levaram a várias inadimplências de dezenas de bilhões de dólares em empréstimos internacionais e deixaram a economia claudicante.
"A Argentina parou de crescer em 2012?, disse Marina Dal Poggetto, diretora executiva da EcoGo, uma consultoria sediada na Argentina.
Milei, apresentando-se como uma pessoa de fora, culpou os políticos corruptos que gastaram de forma imprudente pelas dificuldades econômicas da Argentina, descrevendo os adversários políticos como "ladrões" que vivem como "monarcas".
Ele advertiu que, se fosse eleito presidente, as coisas provavelmente piorariam antes de melhorar. Ainda assim, suas promessas agradaram a muitos argentinos ávidos por mudanças.
Os planos mais radicais de Milei como candidato incluíam o fechamento do banco central da Argentina e o abandono do peso em favor do dólar americano. Mas, uma vez no poder, ele não fez nada disso, e suas políticas têm sido muito menos drásticas do que muitos esperavam.
"As linhas gerais iniciais do programa de Milei eram muito mais razoáveis do que a retórica de sua campanha", disse Dal Poggetto. "Eram pragmáticas, muito pragmáticas".
Mas o trabalho de Milei para enfrentar os desafios financeiros de longa data do país irritou muitos argentinos, provocando manifestações sobre cortes nas pensões, aumento dos preços e redução dos orçamentos das universidades.
Roberto Bejerano, 68 anos, motorista de táxi aposentado, disse que podia pagar apenas o essencial com sua pensão mensal e que teve de abrir mão de pequenos prazeres, como jantar fora e comprar livros.
"Eles estão rindo da nossa cara quando dizem que estamos em melhor situação" por causa do remédio amargo do governo pra a economia, disse Bejerano. "Você não vê isso em sua carteira". Ele disse que o incomodava o fato de Milei "ser tão popular quando há tantos de nós que estão sofrendo".
Fora da Argentina, as políticas econômicas de Milei e seu estilo franco fizeram dele um popstar. Ele zombou impiedosamente da ideologia progressista e atacou seus críticos nas mídias sociais, chamando-os de "socialistas". Seu estilo impetuoso e seu cabelo rebelde muitas vezes atraem comparações com Trump.
Milei, de fato, expressou frequentemente sua admiração por Trump, aplaudindo sua "formidável vitória eleitoral" nas mídias sociais.
O sentimento parece ser mútuo. "Você é meu presidente favorito", disse Trump a Milei durante uma ligação no mês passado, de acordo com um porta-voz do presidente da Argentina. Dois porta-vozes de Trump não responderam aos pedidos de comentários. Ecoando a frase de efeito de Trump, Milei prometeu "Tornar a Argentina Grande Novamente".
Elon Musk, que ajudará a liderar uma nova agência dedicada a reduzir o tamanho e os gastos do governo dos EUA, também elogiou Milei. "Impressionante progresso na Argentina!" disse Musk no X, compartilhando um longo podcast em que Milei era um convidado e se gabava de suas realizações.
Vivek Ramaswamy, que ajudará Musk a liderar a nova agência, ponderou que "cortes no estilo Milei, com esteroides" poderiam oferecer "uma fórmula razoável para consertar o governo dos EUA".
Mas em seu país, Barrientos, operadora de cozinha comunitária, disse que o governo de Milei havia infligido muito sofrimento.
A taxa de pobreza do país subiu de 40% para 53% nos primeiros seis meses do ano, de acordo com dados do governo. "Neste momento, é como se não tivéssemos um futuro", disse Barrientos, acrescentando que o governo era 'insensível às necessidades das pessoas'.
Muitos argentinos reduziram os gastos com produtos básicos, como leite e pão. O consumo de carne bovina na Argentina, um dos maiores exportadores de carne do mundo, caiu para seu nível mais baixo em 28 anos.
Alguns analistas advertiram que as políticas financeiras de Milei, incluindo os controles sobre as taxas de câmbio, ajudaram a sustentar o peso, mas estavam tornando as exportações da Argentina, como metais, soja e carne bovina, menos competitivas.
Os críticos também alertaram que os cortes agressivos de Milei poderiam, em última instância, sufocar o crescimento. Menos investimentos em universidades, centros de pesquisa e hospitais poderiam "enfraquecer a base social e econômica da Argentina no longo prazo", disse Martín Kalos, diretor da EPyCA Consultores, uma consultoria econômica.
Ainda assim, os especialistas dizem que Milei conseguiu realizar a tarefa mais urgente: evitar uma espiral de inflação mais profunda. E, por enquanto, muitos argentinos parecem estar dispostos a dar tempo a Milei para continuar sua ampla reforma econômica.
"As pessoas acham que há certas coisas que precisam ser feitas", disse Mariel Fornoni, analista política que dirige a Management and Fit, uma empresa de pesquisas. "Depois, há a questão de quanto suas carteiras podem suportar."
