George Russell e Max Verstappen continuam trocando provocações intensas desde o Grande Prêmio do Catar, no último fim de semana, quando Verstappen foi penalizado, e Russell herdou a pole position do tetracampeão. O atrito entre os dois ganhou novos capítulos, especialmente durante a coletiva de imprensa em Abu Dhabi.
A polêmica começou quando Max Verstappen foi penalizado por dirigir de maneira excessivamente lenta no Q3, atrapalhando George Russell. A punição fez com que as posições da primeira fila fossem invertidas, colocando Russell na pole position. No entanto, Verstappen reagiu rapidamente, ultrapassando o britânico na primeira curva e dominando a corrida.
Após o GP, Verstappen não poupou críticas a Russell. "Tenho respeito por muitos pilotos, mas depois de ontem, perdi todo o respeito por ele", afirmou o tetracampeão, em entrevista à Viaplay. Verstappen acusou Russell de ser "ridículo" ao tentar convencer os comissários a aplicar a penalidade e alegou que o britânico adota posturas diferentes em público e nos bastidores. "Ele sempre faz o papel de bom moço diante das câmeras, mas, quando estamos sozinhos, é outra pessoa", disparou.
Na coletiva de imprensa em Abu Dhabi, Verstappen não hesitou em abordar a polêmica. "Não me arrependo de nada que disse", declarou o piloto da Red Bull. Ele criticou a atitude de Russell no ambiente de competição, dizendo que, em sua longa carreira, nunca havia vivenciado uma situação como a que ocorreu na sala dos comissários no Catar. "Todos nós temos muito respeito uns pelos outros, jogamos juntos, viajamos juntos. Mas o que aconteceu ali foi inaceitável", acrescentou.
Max também acusou Russell de mentir aos comissários sobre os acontecimentos da volta que resultou na sua penalização, dizendo que sua única intenção era evitar problemas. "Todos estavam desacelerando devido à quantidade de carros na pista, e vi alguém se aproximando rapidamente, agindo como se algo perigoso tivesse acontecido. Isso é inacreditável", disse Verstappen.
George Russell, por sua vez, não deixou as críticas sem resposta. Ele acusou Verstappen de desrespeitar os outros pilotos, e ironizou a postura do holandês, mencionando que ele havia dito no sábado à noite que "iria bater em mim de propósito e colocar minha cabeça na parede". "Não vou aceitar isso sentado", afirmou Russell.
O britânico também apontou a forma intimidadora de Verstappen com os adversários, dizendo que o piloto da Red Bull não consegue aceitar críticas ou situações desfavoráveis, como mostrado em corridas anteriores. Russell também comparou Verstappen ao comportamento de Lewis Hamilton, destacando que o heptacampeão é respeitoso mesmo sendo agressivo na pista, enquanto Verstappen ultrapassa limites com suas atitudes. "Max faz comentários de que vai bater em alguém de propósito. Isso não é aceitável", completou.
Questionado sobre a possibilidade de resolver a situação com Verstappen, Russell foi direto: "Não estou interessado em conversar com ele ou fazer as pazes. Isso é algo que ele precisa resolver, não eu." Ele também criticou outros pilotos que facilitam as coisas para Verstappen, mencionando episódios como o do México com Lando Norris, que considera inaceitáveis.
Russell finalizou dizendo que se sentiu desrespeitado por Verstappen e que o comportamento do tetracampeão não condiz com alguém no topo do esporte. "Conheço Max há 12 anos e havia respeito mútuo, mas agora parece que ele se acha acima da lei. Isso não está certo", concluiu.
Toto Wolff, sobre o confronto entre Max Verstappen e George Russell, não se furtou a comentar a situação, criticando diretamente Christian Horner, chefe da Red Bull. "Há um problema entre os pilotos e não quero me envolver nisso. Mas se o outro gerente de equipe chamar George de histérico, é aí que ele ultrapassa os limites", afirmou Wolff, destacando que os comentários de Horner sobre Russell foram desrespeitosos e não apropriados.
Max Verstappen responde às afirmações de George Russell: "Isso não é verdade [que eu disse que o jogaria contra uma parede]. Eu não disse isso assim. Ele está tentando exagerar de novo."
"Outro ponto que eu não suporto? Ele me ataca de uma forma inaceitável com os comissários e, no dia seguinte, age como se nada tivesse acontecido, me dando um tapa no ombro. Aí eu penso: 'Fique longe por um tempo.'"
"Ele inventa todo tipo de coisa que não é verdade. Comigo, é sempre a mesma coisa: aqui, em casa, com os comissários; eu não mudo. Você não pode dizer isso sobre todo mundo, mas não estou surpreso com ele."
