O ala-pivô Paul George, do Indiana Pacers, foi operado com êxito, mas corre sério risco de perder toda a temporada 2014/15 da NBA após fraturar a perna em jogo-treino de preparação da seleção americana para o Mundial de Basquete, na sexta, em Las Vegas.
O jogador, 24 anos, sofreu uma fratura exposta ao cair de mau jeito quando tentava impedir uma jogada de James Harden, em imagens que chocaram o mundo e lembraram a lesão sofrida por Anderson Silva na sua última luta pelo UFC. A cena foi tão forte que provocou o encerramento do jogo antes mesmo do fim do tempo regulamentar.
"Foi difícil assistir à lesão de Paul George. Os pensamentos e orações de todos nós da NBA estão com Paul e a família", reagiu o comissário da liga americana, Adam Silver. "Muito obrigado a todos pelo carinho e pelo apoio. Vou ficar bem e voltar melhor do que nunca", disse o atleta no Twitter.
O próprio Harden mostrou-se desolado com a lesão do companheiro. "Nossas orações vão para Paul George e a família. Mantenha a cabeça erguida, G!", tuitou o ala do Houston Rockets.
O ex-craque Larry Bird, presidente executivo do Pacers, disse que é cedo demais para avaliar as possibilidades do maior astro entrar em quadra na próxima temporada, que começa em outubro. "As conversas iniciais entre a nossa equipe médica e os médicos de Las Vegas não são nada otimistas. Esperamos Paul em algum momento da semana que vem para que possa iniciar a recuperação", explicou Bird.
Na temporada passada, George teve média de 21,7 pontos e 6,8 rebotes por jogo e foi fundamental na campanha do time de Indiana, que chegou à final da Conferência Leste, perdendo para o Miami Heat.
Apesar do baque, Bird, que fez parte do lendário Dream Team que encantou o mundo nos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992, disse que não pretende deixar de ceder atletas à seleção americana.
"Apoiamos a USA Basketball e acreditamos que uma das metas da NBA é levar o nosso jogo e os nossos jogadores ao mundo todo. Essa lesão aconteceu em um contexto de alta visibilidade (na preparação para o Mundial), mas poderia ter acontecido em qualquer momento ou qualquer lugar", completou.
George tinha vaga garantida no grupo de 12 jogadores que defenderá os EUA no Mundial, de 30 de agosto a 14 de setembro, na Espanha. Técnico da seleção americana, Mike Krzyzewski pretendia reduzir neste sábado de 20 para 15 o número de pré-convocados, mas preferiu adiar o anúncio em função da lesão do ala. "Não seria apropriado falar sobre qualquer outra coisa depois de uma lesão como essa", enfatizou.
