Com grandes expectativas para seu retorno, Neymar não será convocado por Dorival Júnior para as partidas da seleção brasileira pelas Eliminatórias da Copa do Mundo, em novembro. Em consenso, comissão técnica, atacante do Al-Hilal e CBF concordaram em postergar esse retorno do camisa 10 para 2025 e deixá-lo fora da lista do treinador, que será anunciada nesta sexta-feira, 1º. Assim, Neymar poderá ganhar mais ritmo de jogo e melhorar seu condicionamento físico antes de voltar a defender o Brasil.
Depois de longo período afastado dos gramados - um ano e quatro dias -, Neymar voltou a disputar uma partida oficial na última semana, diante do Al-Ain, pela Champions League asiática. Ele atuou 29 minutos, na vitória do Al-Hilal por 5 a 4. Ao longo do último ano, o atacante passou por cirurgia após romper o ligamento do joelho e machucar dois meniscos enquanto defendia a seleção brasileira, em outubro de 2023.
O Brasil enfrenta Venezuela, dia 14 de novembro, e Uruguai, dia 19, em Salvador. Tanto CBF, quanto Neymar, sabiam que uma eventual convocação dependeria da sua evolução nos treinamentos neste primeiro momento, já que o brasileiro não disputaria uma partida oficial antes da lista de Dorival, que será anunciada no dia 1º. Desde o início de sua recuperação, Rodrigo Lasmar, médico da seleção, e a comissão técnica acompanharam a evolução do atacante.
Na CBF, havia a expectativa inicial de que Neymar retornasse em agosto. O plano de Dorival e da CBF era aguardar a reestreia de Neymar para, então, debater seu retorno à seleção brasileira. Com o futuro definido, o atacante deve voltar a defender a amarelinha em março de 2025, em duelos com Colômbia e Argentina, também pelas Eliminatórias. Até lá, pode ganhar mais minutos pelo Al-Hilal e fortalecer seu condicionamento físico.
Dorival e comissão técnica se resguardam também para evitar uma nova lesão do atacante, além de rusgas com o clube saudita e Jorge Jesus. Em 2023, quando havia sido recém contratado pelo Al-Hilal, Neymar foi convocado por Fernando Diniz para os duelos com Bolívia e Peru, pelas Eliminatórias. Ele entrou em campo, foi titular e se tornou o maior artilheiro da história da seleção brasileira, superando a marca de Pelé. No entanto, o episódio gerou um atrito. "Não sei porque está na convocação da seleção brasileira um jogador que está lesionado. Não vai jogar, porque não tem condições de jogar. Nem treinar, quanto mais de jogar", afirmou o treinador português à época.
Nos pouco mais de 20 minutos que disputou em outubro, pouco pôde fazer. Ele ficou próximo de marcar seu primeiro gol desde a lesão, mas foi prejudicado pela expulsão Ali Al-Bulaihi, contra o Al-Ain, tendo poucas oportunidades em campo. A partir de janeiro, Neymar poderá ser inscrito pelo Al-Hilal para as disputas do Campeonato Saudita e Copa do Rei, e, consequentemente, ganhar mais minutos.
Nesta temporada, a Federação Saudita impõe que cada clube tenha, no máximo, dez estrangeiros por elenco - sendo que dois destes podem ter, no máximo, 21 anos. No elenco atual do Al-Hilal, há dez estrangeiros, mas apenas um com 21 anos - Marcos Leonardo, ex-Santos e Benfica. Dessa forma, há nove jogadores para oito vagas.
Diante da demora para Neymar se recuperar, Jorge Jesus optou por colocar Renan Lodi no lugar de Neymar. Dessa forma, o camisa 10 só pode retornar ao Campeonato Saudita e à Copa do Rei Saudita em janeiro, quando é permitido fazer alterações na lista - por causa da janela de transferências -, e se o Al-Hilal optar por inscrevê-lo. Até lá, só poderá disputar a Champions League asiática.
