No momento, o Catar é o país do futebol, mas são as corridas de camelo que movimentam milhões no país da Copa do Mundo e vão voltar ao protagonismo quando a bola parar de rolar no Oriente Médio. A competição tem transmissão em canais exclusivos, federação local e milhares de fãs que viajam para acompanhar os campeonatos locais.
A região de Al Shahaniya, localizada a quase 1h de Doha, abriga as principais pistas do país. Apesar da fama da modalidade, não foi tão fácil achar as tradicionais pistas de corrida. A reportagem comeu poeira literalmente no meio do nada até que um simpático grupo local nos ajudou com a localização correta no GPS.
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Por causa do calor, os torneios são disputados entre setembro e abril quando as temperaturas são mais amenas (entenda-se na casa dos 25 °C). No entanto, por causa da Copa do Mundo, nada de camelos em ação até o começo do próximo mês. As provas acontecem as sextas e aos sábados em duas janelas de horários: das 6h às 8h e das 13h às 15h.
Muitos torcedores aproveitaram a passagem pelo Catar e foram até Al Shahaniya para conhecer a cidade que tem dois camelos por habitante. Não tem prova, mas tem treino, além de uma feira típica sobre o animal símbolo do país. Todos os locais estão acostumados com a presença de turistas e fazem questão de cumprimentar os presentes.
Em grupos, camelos são conduzidos pelos treinadores. “Vamos treinar para quando a competição voltar”, diz um dos homens em cima do animal. Um policial presente dá sinal verde para os curiosos entrarem e explorarem a pista de corrida. “Você pode entrar e ver tudo, fique à vontade.”
Antes, a corrida de camelos era algo simbólico e presente apenas em celebrações. A partir de 1973, o esporte passou pela profissionalização e ganhou campeonatos oficiais. O complexo Al Shahaniya, por exemplo, conta com lojas, clínicas veterinárias, centro de treinamento, telões e até arquibancadas nas pistas de corrida.
Conhecido como o esporte dos xeiques, a modalidade movimenta milhões de rials, moeda do Catar. Os prêmios vão desde carros do modelo Land Cruiser, avaliados em quase R$ 400 mil, a grandes quantidades em dinheiro vivo. Tudo depende da importância do torneio.
Regras
A corrida de camelos conta com muita tecnologia. Os animais são montados por jóqueis-robôs, controlados remotamente pelos donos dos camelos, que acompanham a corrida dentro do carro em uma pista lateral. As crianças eram utilizadas na função até 2005. A prática foi abolida após pressão por causa dos direitos humanos.
As competições são organizadas por distâncias. Camelos jovens disputam prova de 2km e 3km. Os mais experientes correm 10 km. Eles são colocados juntos durante os treinamentos para facilitar a adaptação. Um macho pode chegar até 65 km/h e uma fêmea a 40 km/h.
Os animais são alvos de uma forte fiscalização e são submetidos a teste antidoping. Em caso de teste positivo, o dono pode ser multado em até R$ 50 mil. Estrangeiros não são autorizados a comprar camelos para competição.
