Em razão das passagens pelo futebol japonês, o técnico brasileiro Nelsinho Batista teve a oportunidade de acompanhar a evolução do estilo de jogo nipônico, durante alguns anos, fato que o capacita a comentar sobre as expectativas da campanha do Japão, em sua quinta participação consecutiva em Copas do Mundo.
No Kashiwa Reysol desde 2009, Nelsinho acumula passagens por Verdy Kawasaki e Nagoya Gramphus, tendo conquistado a J-League (principal torneio de futebol do país) em três oportunidades.
Foi comandando o Nagoya Gramphus, em 2004, que Nelsinho Batista acompanhou o surgimento de um jogador que atualmente é ídolo da seleção nacional e principal esperança do Japão nesta Copa do Mundo: o meio-campista Keisuke Honda.
"Pude acompanhar o crescimento profissional dele desde o início. Os japoneses haviam ficado sem seu ídolo quando o Nakata se aposentou, em 2006. Vi qualidades no Honda que o Nakata tinha e não deu outra, ele acabou caindo no gosto da torcida perfeitamente", analisou.
Honda começou a despertar o interesse de grandes clubes do futebol mundial, acertando sua transferência para o CSKA, de Moscou, antes do início da Copa do Mundo de 2010. Em solo africano, Honda se destacou pela seleção japonesa, porém, diferentemente de 2002, quando Nakata levou o time nas costas, o Japão conseguiu superar suas expectativas como equipe, deixando de depender exclusivamente de um jogador.
Dos 23 selecionados para a Copa na África, nove foram convocados novamente para servirem à pátria no Brasil. Na Seleção Brasileira, por exemplo, o número de jogadores remanescentes do último Mundial chega a cinco. "Parte dos jogadores que disputaram a última Copa estarão no Brasil, isso traz maior tranquilidade ao elenco. Se tiver que apontar uma zebra, aposto no Japão", finalizou.
Integrante do Grupo C, um dos mais equilibrados do Mundial, o Japão estreia no dia 14 de junho, contra a Costa do Marfim, na Arena Pernambuco, em Recife (PE). Cinco dias depois, os ‘samurais’ enfrentam a Grécia, na Arena das Dunas, em Natal (RN) e finalizam a participação na fase de grupos contra a Colômbia, na Arena Pantanal, em Cuiabá (MT).
