Em um jogo absolutamente maluco, repleto de surpreendentes viradas e que se transformou em uma batalha física e emocional, João Menezes foi derrotado de virada por 2 sets a 1 por Marin Cilic e se despediu dos Jogos Olímpicos de Tóquio na primeira rodada. O experiente croata, que já venceu Grand Slam, venceu com parciais de 6/7 (5/7), 7/5 e 7/6 (9/7) após 3h23 de jogo disputado na quadra dura no Japão.
João Menezes largou bem ao vencer o primeiro set. Na segunda parcial, o brasileiro chegou a sacar para fechar a partida, mas desperdiçou a oportunidade e viu o rival protagonizar uma virada fantástica ao vencer nove games seguidos entre o segundo e o terceiro set.
O brasileiro, atual 217º colocado do ranking mundial, fez um ótimo primeiro set, explorando os erros de Cilic, que é conhecido pelo saque potente, mas cometeu duplas faltas em momentos importantes. O brasileiro levou a primeira parcial para o tie-break e ganhou por 7/5.
No segundo set, o brasileiro continuou consistente, errando pouco e conseguiu uma quebra na metade da parcial. Ele abriu 5 a 3 e teve a oportunidade de fechar o jogo sacando. No entanto, teve o serviço quebrado e viu Cilic, número 36 do ranking da ATP, protagonizar uma escalada a partir daí.
Agressivo, o grandalhão croata faturou os três games seguintes para ganhar o segundo set. Ele se arriscou e a coragem deu resultado, já que acertou 11 bolas vencedoras contra apenas quatro do brasileiro, muito acuado e limitando a se defender.
Confiante, Cilic deu sinais de que atropelaria João Menezes no último set ao abrir 5 a 0. Mas ele não só não aplicou um "pneu", isto é, venceu a parcial sem perder um game sequer, como viu o brasileiro protagonizar uma reação inacreditável.
João se aproveitou das duplas faltas e dos erros não forçados do oponente, ganhou confiança, encaixou seu forehand e conseguiu a façanha de vencer seis games consecutivos. Ele teve um match point e não aproveitou. Na montanha-russa que foi o jogo, Cilic, então abatido, se reabilitou e levou o duelo para o tie-break. Na decisão, o tenista da Croácia, após acertos e erros dos dois lados, levou a melhor e saiu de quadra com a vitória no confronto, marcado por reviravoltas improváveis. João foi derrotado, mas deve sair de cabeça erguida, já que exibiu um grande tênis e esteve muito perto do triunfo. Fez a diferença, sobretudo, no fim, a força mental.
DUPLAS - Na chave de duplas, Marcelo Melo e Marcelo Demoliner fizeram uma boa partida diante de Nikola Mektic e Mate Pavic, que lideram o ranking mundial entre os duplistas, mas não foram páreo para a parceria da Croácia. Os europeus ganharam o equilibrado confronto por 2 sets a 0, parciais de 7/6 (8/6) e 6/4 após 1h37 de jogo.
Vale ressaltar que Marcelo Melo formaria dupla em Tóquio com Bruno Soares, mas o mineiro de 39 anos teve de ser submetido a uma cirurgia de apendicite às pressas, quando havia acabado de chegar ao Japão, e foi cortado da Olimpíada.
