Embora fosse amplamente conhecido como "Léo", o jornalista que deixou sua marca no esporte brasileiro não se chamava Léo Batista. Seu nome verdadeiro era João Baptista Bellinaso Neto, com um "P" no "Batista". O nome pelo qual se consagrou como uma personalidade histórica da comunicação do País foi, na verdade, um apelido artístico adotado no início da carreira.
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Ao especial Memória, da TV Globo, ele contou a origem da mudança. De acordo com o jornalista, o apelido surgiu após uma sugestão de Luiz Mendes, outro jornalista histórico, que já foi chefe dele durante seu início na Rádio Globo. Antes da mudança, ele usava o nome "Belinaso Neto".
"O Luiz Mendes disse que não conseguiu falar meu nome, Belinaso. Aí comecei a pensar uma porção de sugestões. Tenho uma irmã que chama Leonilda. Aí era Nilda e sobrava um Léo. E eu sou João Baptista. Aí eu tirei o João, meti o Léo. Do Baptista, eu tirei o P. Foi realizada uma votação e, por unanimidade, todos votaram Léo Batista", relembrou à época.
Durante outra entrevista também à TV Globo, no ano de 2021, o comunicador revelou que “Léo” passou a ser adotado como seu nome oficial também por toda a família.
"O curioso é que a família, minha irmã, minha mãe, ninguém mais me chamou pelo outro nome. Para todos, passei a ser Léo", disse.
Léo Batista morreu aos 92 anos neste domingo, 19. O apresentador havia sido diagnosticado com um tumor no pâncreas e estava internado na Unidade de Terapia Intensiva (UTI) do Hospital Rios D’Or, no Rio de Janeiro.
Ele foi hospitalizado no dia 6 de janeiro devido a um quadro de desidratação e dores abdominais. Após exames, foi identificado o tumor. Contudo, apesar da internação na UTI, não resistiu.
O Botafogo, time pelo qual torceu durante toda a sua vida, além de repórteres, celebridades e narradores, lamentaram a morte do comunicador e prestaram homenagens a ele.
