A tradicional Festa Literária Internacional de Paraty está completando a 20ª edição e, neste ano, traz pela primeira vez uma mulher negra como a principal autora homenageada. A escritora, professora e abolicionista maranhense Maria Firmina dos Reis (1822-1917) será a estrela do evento.
Outros autores negros já foram homenageados, como Machado de Assis, em 2018, e Lima Barreto, em 2019. Mas, até esse ano, nenhuma autora negra havia recebido esse lugar de destaque.
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O evento, que acontecerá de 23 a 27 de novembro, dedicará duas mesas à autora, que foi professora primária no Maranhão e escreveu "Úrsula", considerado o primeiro romance abolicionista brasileiro. Nos últimos anos, Maria Firmina dos Reis vem sendo redescoberta, com novas leituras. Sua aparência, no entanto, é conhecida apenas por representações, pois não existem fotos da escritora.
A maranhense também fundou a primeira sala de aula mista no país, onde podiam estudar meninos e meninas, uma atitude incomum para a época. Maria Firmina também foi a primeira mulher a ser aprovada em um concurso público no interior do Maranhão.
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