Yasuke, um africano que viveu no Japão do século 16, é conhecido como um dos poucos estrangeiros a alcançar o título de samurai. Sua presença no Japão ilustra um encontro entre culturas no período feudal japonês, quando comerciantes e missionários europeus aumentaram o contato com povos de outras regiões.
As origens de Yasuke permanecem incertas. Algumas teorias indicam que ele veio de Moçambique, enquanto outras o relacionam à região do Sudão ou da Etiópia. Yasuke chegou ao Japão em 1579 como servo do missionário jesuíta Alessandro Valignano, que supervisionava as atividades da Companhia de Jesus da Ásia.
A viagem aconteceu durante o período Sengoku, uma era marcada por intensas disputas entre senhores de guerras locais.
Encontro com Oda Nobunaga
Ao desembarcar no Japão, Yasuke chamou a atenção de Oda Nobunaga, um dos líderes militares mais influentes do período. Nobunaga, impressionado com a estatura e a aparência de Yasuke, convidou o estrangeiro para sua corte.
Yasuke passou a trabalhar próximo ao líder militar e despertou grande curiosidade por ser o primeiro africano que muitos japoneses viam.
Sob o serviço de Nobunaga, Yasuke recebeu treinamento nas habilidades marciais esperadas de um samurai, como o uso de espadas e estratégias de combate. Nobunaga, em uma decisão incomum, concedeu o status de samurai a Yasuke, que o acompanhou em batalhas e campanhas militares durante o conflito que envolvia várias províncias do Japão.
Em 1582, Nobunaga foi traído e forçado a cometer seppuku, um suicídio ritual, após o ataque de seu general Akechi Mitsuhide. Yasuke foi capturado pelas forças de Mitsuhide, que ordenou que ele fosse entregue aos missionários jesuítas em Kyoto.
Pele de carvão
O apelido “pele de carvão” foi atribuído ao Yasuke por causa de sua pele de cor escura, que o destacava em um Japão onde a maioria da população era de pele clara. Embora o apelido pudesse parecer pejorativo em outros contextos, no caso de Yasuke, ele se tornou uma forma de identificação que estava associada ao seu papel como samurai e figura de destaque na corte de Oda Nobunaga.
Após ser entregue aos missionários, não há registro do que pode ter acontecido com Yasuke. Algumas teorias sugerem que ele pode ter permanecido no Japão ou retornado ao seu país de origem, mas nenhuma dessas suposições é confirmada.
