A polícia queniana exumou 47 corpos perto da cidade costeira de Malindi e investiga o líder de uma seita que supostamente disse aos seguidores para morrerem de fome.
Corpos de crianças estavam entre os mortos. A polícia afirmou que as exumações ainda estão em andamento.
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As covas rasas foram encontradas na floresta de Shakahola, onde 15 membros da Good News International Church foram resgatados na semana passada.
O líder da igreja, Paul Makenzie Nthenge, está sob custódia e aguarda uma audiência judicial.
A emissora estatal KBC o descreveu como um "líder de culto" e informou que 58 túmulos foram identificados até agora.
Acredita-se que uma das sepulturas contenha os corpos de cinco membros da mesma família — os dois pais e três crianças.
Nthenge negou qualquer irregularidade, mas a possibilidade dele pagar uma fiança para responder o processo em liberdade foi recusada pelas autoridades. Ele insiste que fechou a igreja em 2019.
O líder religioso supostamente disse aos seguidores que passassem fome para "encontrar Jesus".
O jornal queniano The Standard informou que os patologistas vão colher amostras de DNA e realizar testes para determinar se as vítimas morreram de fome mesmo.
A polícia prendeu Nthenge no dia 15 de abril depois de descobrir os corpos de quatro pessoas suspeitas de terem morrido de fome.
Em depoimento à Citizen TV, Victor Kaudo, do Centro de Justiça Social de Malindi, disse: "Quando chegamos a uma área da floresta onde vemos uma cruz grande e alta, sabemos que isso significa que mais de cinco pessoas estão enterradas ali."
O ministro do interior do Quênia, Kithure Kindiki, relatou que todos os 323 hectares da floresta foram isolados e declarados como uma cena de crime.
Nthenge supostamente nomeou três aldeias no local — Nazaré, Belém e Judeia — e batizou seguidores em lagoas antes de dizer-lhes para jejuar, relata o jornal The Standard.
Já foram registrados casos anteriores no Quênia de pessoas que foram atraídas para igrejas ou cultos perigosos e não regulamentados.
