Ao menos no Brasil, o nome de James Baldwin pode não soar tão familiar quanto o de Martin Luther King ou Malcom X. Mas acredite: o escritor e ativista foi uma das vozes mais proeminentes na luta pelos direitos civis da população negra nos Estados Unidos. Além da atuação política, é conhecido pela sua extensa produção literária: escreveu romances, contos, ensaios, entre outros. Seu primeiro romance, o livro autobiográfico "Go Tell It on the Mountain", foi considerado pela revista Time como um dos 100 melhores romances de língua inglesa do século 20.
Nascido em 1924 em um hospital do Harlem, bairro de Nova York, Baldwin era neto de um escravizado e foi abandonado pelo pai. Acabou criado, então, pela mãe, Emma Berdis Jones, e o padrasto, David Baldwin - um pastor a quem chamava de pai e de quem herdou o sobrenome. O próprio James Baldwin pregou em uma igreja até os 18 anos, mas decidiu se afastar da religião e dedicar-se à escrita.
Encontrou em seus textos uma maneira de expor o racismo, a homofobia, os conflitos familiares e outras questões que atravessavam sua vida. "Baldwin conseguiu ser um grande romancista, um grande ensaísta, um grande dramaturgo, um grande poeta e um grande militante", afirma em entrevista à Revista CULT, Maria Aparecida Salgueiro, pesquisadora da literatura afro-americana na UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro).
Abaixo, confira quatro livros que ajudam a entender a produção e vida de James Baldwin.
Notas de um filho nativo
Primeiro livro de não-ficção escrito por Baldwin, "Notas de um filho nativo" reúne diversos ensaios escritos entre as décadas de 1940 e 1950. Neles, o autor reflete sobre sua condição enquanto homem negro e homossexual nos Estados Unidos, e se dá conta do quanto sua história não foi contada pelos cânones da literatura.
O quarto de Giovanni
"O quarto de Giovanni" foi o segundo livro escrito por Baldwin, mas acabou publicado mais tardiamente por trazer um tema polêmico para a época: a homossexualidade. Anos antes do movimento de liberação gay, o autor já trazia nesta obra a história de dois homens que apaixonam-se em Paris - colocando em pauta a bissexualidade, já que um deles tinha uma namorada.
10 escritoras negras latino-americanas e caribenhas para ler
Terra Estranha
"Terra estranha", romance publicado em 1962, conta a história de um homem negro, o baterista Rufus, que apaixona-se por uma mulher branca, Leona. Em tempos de segregação racial nos Estados Unidos, o casal depara-se com dilemas envolvendo relações inter-raciais, bissexualidade, nacionalismo e violência.
A obra, certamente, causou alvoroço na época. Quando foi publicado pela primeira vez no Brasil, pela editora Globo, o livro trazia o seguinte aviso: "Este livro destina-se a leitores adultos: sob nenhum pretexto deve ser posto na mão de menores. Ao traduzir para o português esta aterradora história do submundo de Nova York, a intenção da editora Globo foi dar a conhecer ao público brasileiro uma obra que o crítico americano Granville Hicks considera 'um dos mais poderosos romances de nossa época'".
Se a rua Beale falasse
Romance de Baldwin que já virou filme, "Se a rua Beale falasse" conta a história de um casal em busca por justiça. Tish, jovem de 19 anos, tenta provar que seu noivo, Fonny, foi preso injustamente, condenado pelo estupro de uma porto-riquenha. O livro escancara uma sociedade e um sistema judiciário racista.
*A Editora Abril tem uma parceria com a Amazon e recebe uma porcentagem das vendas feitas por meio dos links indicados nesta página. A seleção de produtos segue critérios exclusivamente editoriais. O estoque disponível refere-se ao momento da publicação desta matéria.
