A Universidade de São Paulo (USP) foi a mais bem colocada entre os centros de ensino superior latino-americanos de acordo com o Ranking Acadêmico de Universidades Mundiais (ARWU, na sigla em inglês), que confirmou novamente a supremacia dos Estados Unidos, com Harvard, Stanford e Berkeley na liderança. A USP aparece na 147ª posição do ranking chinês, à frente da Universidade Autônoma do México (164) e da Universidade de Buenos Aires (176).
No entanto, o ranking de Xangai mostrou novamente a supremacia das universidades dos Estados Unidos, que, assim como em 2012, esmagaram a concorrência: das 20 primeiras classificadas, 17 são americanas. Atrás de Harvard, Stanford e Berkeley, nas três primeiras posições, aparecem o Massachusetts Institute of Technology (MIT), na quarta posição, e a universidade britânica de Cambridge, primeiro centro não americano no ranking, ocupando o quinto lugar.
O ARWU, estabelecido desde 2003 pela Universidade de Comunicações de Jiatong de Xangai, é muito acompanhado no mundo inteiro, mas também é alvo de críticas por sua metodologia. Isso porque se concentra mais na pesquisa de ciências exatas em detrimento do ensino, muito mais difícil de quantificar. Entre os critérios utilizados encontra-se o número de prêmios Nobel obtidos por seus antigos alunos ou pesquisadores, o número de medalhas Fields (equivalentes ao Nobel em matemática), assim como o número de artigos publicados em revisas exclusivamente anglo-saxãs, como Nature e Science.
A Grã-Bretanha conserva dois centros entre as 10 primeiras: Cambridge em 5º e Oxford em 10º. O University College of London, classificado na 21ª posição no ano passado, perde dois lugares, enquanto a Escola Politécnica Federal de Zurique entra pela primeira vez nas 20 primeiras posições (23º no ano passado).
Entre as 500 melhores universidades do mundo, 146 são dos Estados Unidos (quatro a menos em comparação com 2012), 37 da Grã-Bretanha (uma a menos que no ano passado) e 37 da Alemanha, seguida pela China, com 34. A classificação de Xangai pode ser encontrada nos sites www.arwu.org e www.shanghairanking.com.
| Posição | Instituição | País |
| 1 | Universidade Harvard | Estados Unidos |
| 2 | Universidade Stanford | Estados Unidos |
| 3 | Universidade da Califórnia em Berkeley | Estados Unidos |
| 4 | Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) | Estados Unidos |
| 5 | Universidade de Cambridge | Reino Unido |
| 6 | Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) | Estados Unidos |
| 7 | Universidade de Princeton | Estados Unidos |
| 8 | Universidade Columbia | Estados Unidos |
| 9 | Universidade de Chicago | Estados Unidos |
| 10 | Universidade de Oxford | Reino Unido |
| Fonte: | Academic Ranking of World Universities 2013 | |
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