As evidências científicas nos dizem que o nível dos mares e oceanos do mundo está subindo. Enormes volumes de gelo derretido devido ao aquecimento global estão fluindo para elevar constantemente o nível do mar, alterando também sua salinidade. Entretanto, em muitas bacias endorreicas, aquelas bacias hidrográficas sem saída para o mar, ocorre o contrário.
Esses grandes lagos ou pequenos mares estão sendo drenados em uma velocidade impressionante e, no processo de encolhimento, estão se tornando cada vez mais salinos. A lista continua a crescer, e um estudo recente corrobora esse fato com imagens de satélite. Nos últimos 30 anos, o armazenamento de água em 53% desses corpos d'água, que acumulam 87% da água doce líquida na superfície da Terra, diminuiu significativamente.
O caso do Mar de Aral
O Mar de Aral foi, em seu auge, o quarto maior corpo de água interior do mundo, ocupando uma área de 68.000 km². A enorme evaporação dessa bacia, no coração da Ásia Central, era compensada pelos fluxos colossais dos rios Amu Darya e Sir Darya, que transportavam água das cadeias de montanhas Pamir e Tian Shan, a mais de 2.000 km de distância.
Na década de 1960, a região se tornou um enclave estratégico para a União Soviética, cuja prioridade era produzir todo o algodão de que o país precisava. Os engenheiros começaram a construir uma densa rede de canais que drenavam os rios. Seguindo a lógica de que os rios desperdiçam água à medida que correm para o mar, e para maximizar seu fluxo, houve anos em que esses poderosos rios, alimentados pelo derretimento da neve, não contribuíram com uma gota sequer para o Mar de Aral.
A paisagem começou a ficar branca. Por um lado, campos de algodão se estendiam pela região; por outro, o recuo do Mar de Aral expunha uma crosta de sal. O vento, ao espalhar esse sal, reduziu a fertilidade do solo e, portanto, a produção de algodão.
A pesca desapareceu e, como testemunhas mudas dessa catástrofe, permanecem os cascos enferrujados dos navios encalhados no leito rachado do antigo mar. Eles servem como um indicador do enorme impacto que nossas ações podem ter sobre o meio ambiente.
Mudança na superfície do Mar de Aral entre 1989 e 2014. NASA/Producercunningham, Wikimedia Commons
Uma praga chamada aralização
Longe de ser uma exceção, o caso do Mar de Aral se tornou um paradigma da degradação causada pela pressão agrícola e industrial. Esse fenômeno, chamado de "aralização", é caracterizado por altas taxas de evaporação, aumento da irrigação, demanda de mercado por determinadas culturas e uso de tecnologia que permite a extração intensiva de recursos naturais.
Um exemplo claro é o Lago Urmia no Irã, que originalmente cobria 5.200 km² e encolheu para apenas 1.050 km² em 2015, recuperando-se parcialmente para 3.370 km² até 2020.
Esse declínio, causado principalmente pelas mudanças climáticas e pela expansão da irrigação (aproximadamente 900 km² entre 1987 e 2020), é ainda mais chocante quando medido em volume: em 2014, restavam apenas 5% da água original do lago. Como resultado de seu encolhimento, surgiram tempestades de poeira salina, afetando a saúde humana e ameaçando a agricultura e a pecuária, enquanto o aumento da salinidade da água ameaça sua outrora rica biodiversidade.
Na América do Sul, também encontramos representantes dessa síndrome. O Lago Poopó, na Bolívia, que cobre cerca de 2.300 km², foi reduzido a três piscinas de 1 km² e profundidade de 30 cm. Sua fauna e as sociedades que viviam de seus recursos sucumbiram. A superexploração dos aquíferos que o sustentavam, juntamente com o agravamento das secas em decorrência das mudanças climáticas, mais uma vez explicam o fenômeno.
Imagem de satélite de um evento de poeira salina excepcionalmente forte (10/09/2013) gerado no Lago Chiquita, na Argentina. Distância alcançada pela pluma visível: cerca de 800 km. Modis image: AERONET Córdoba-CETT (aqua)
Relativamente próximo, o Lago Chiquita, na Argentina, está mais uma vez apresentando os mesmos sintomas e efeitos. À medida que a água desaparece, o sal nesses lagos endorréicos fica disponível para o vento, que o leva a distâncias inimagináveis.
O Great Salt Lake ou o Owens Lake, ambos nos Estados Unidos, servem para enfatizar que, nos países mais desenvolvidos, a natureza também é levada a extremos.
Casuística da síndrome
Muitos dos lagos que desapareceram nas últimas décadas - total ou parcialmente - estão localizados em zonas áridas, que representam quase metade da superfície da Terra e ainda estão em expansão. Suas condições climáticas são propícias ao cultivo. São locais com longas horas de sol e boas temperaturas, que favorecem a fotossíntese. A principal desvantagem das terras secas é seu balanço hídrico ruim.
A tecnologia, no entanto, tornou possível superar essa limitação por meio de canalização, reservatórios e equipamentos de bombeamento, transformando áreas áridas em regiões agrícolas altamente produtivas.
As mudanças climáticas aceleraram essa tendência, pois o aumento da frequência e da intensidade das secas justifica o uso intensivo da irrigação para evitar a queda da produtividade. Assim, os lagos estão se esvaziando devido a uma dupla pressão antropogênica que se reforça automaticamente: mudanças climáticas e irrigação.
Falamos sobre lagos, mas a natureza não entende divisões; o ciclo hidrológico conecta rios, aquíferos, zonas úmidas e lagos em uma rede interdependente. O desaparecimento de um lago como o Aral se deve à extração excessiva de água dos rios que o alimentam, e o do Lago Urmia ao esgotamento dos aquíferos subterrâneos. A perda de áreas úmidas emblemáticas, como a Doñana, responde ao mesmo padrão de pressão da água. Portanto, a aralização é um processo global que ameaça todos os elos do ciclo da água.
Superar os limites planetários é uma quimera. Por alguns breves períodos, pode parecer que nossa engenhosidade consegue contornar as leis da natureza. Mas tudo o que fazemos é aumentar o custo de nossa expiação. Sem abrir mão da tecnologia, precisamos fazer mais para entender como a vida surgiu e tornou este planeta habitável. É essencial adequar as pressões de nossos sistemas socioeconômicos à disponibilidade de recursos para que nossa espécie possa aspirar a uma vida digna que vá além da mera sobrevivência.
Jaime Martínez Valderrama recebe financiamento da Fundación Biodiversidad.
