A Missão NEOWISE, administrada pela NASA, concluiu suas operações em 2024 após mais de uma década de importantes contribuições para a observação de objetos próximos à Terra, como asteroides e cometas. Lançada inicialmente como a missão WISE em 2009, o projeto foi reformulado em 2013 com o nome NEOWISE e se destacou pelo valioso papel na identificação de astros que poderiam representar riscos ao nosso planeta.
Com o uso do telescópio infravermelho, a missão colacionou dados de uma enorme variedade de corpos celestes, aumentando a compreensão sobre suas características e trajetórias. Esses dados foram fundamentais para a defesa planetária e para estratégias de mitigação de impactos.
Conversão do WISE para NEOWISE
O telescópio WISE foi originalmente projetado para fazer levantamentos detalhados do universo no espectro infravermelho. Após completar sua missão inicial, ele foi adaptado e reaproveitado como NEOWISE, focando em monitorar objetos próximos à Terra. Durante esse período, identificou e estudou milhares de objetos, contribuindo significativamente para a ciência astronômica.
Uma das conquistas notáveis do NEOWISE foi a observação do cometa C/2020 F3, tornando-o acessível a visibilidade pública a olho nu, além de enriquecer nosso catálogo de cometas e asteroides.
Por que a Missão NEOWISE chegou ao fim?
A missão NEOWISE encerrou suas atividades devido a limitações técnicas e influências naturais. A crescente atividade solar expandiu a atmosfera superior da Terra, criando um arrasto atmosférico que influenciou a órbita do telescópio. Com nenhum sistema de propulsão para compensar essa alteração na trajetória, a precisão operacional do NEOWISE foi comprometida.
Esse arrasto atmosférico acabou levando à reentrada do telescópio na atmosfera terrestre, onde acabou sendo destruído. A conclusão da missão já era prevista, com a NASA se preparando para eventuais sucessores e o legado que essa missão importante deixaria.
Continuidade no monitoramento de objetos espaciais
Apesar do término do NEOWISE, a NASA continua empenhada na vigilância de objetos celestes que possam representar ameaças. O NEO Surveyor, planejado para lançamento em 2027, é parte integral dessa estratégia futura. Equipado com tecnologia avançada, ele tem o objetivo de detectar pequenos objetos com maior precisão.
O NEO Surveyor dará continuidade ao trabalho estabelecido pelo NEOWISE, garantindo que a Terra continue protegida contra potenciais colisões de objetos celestes, ao mesmo tempo em que amplia nosso entendimento do Sistema Solar.
Legado do NEOWISE
Embora o NEOWISE tenha encerrado suas operações, seu impacto na comunidade científica persiste. Ele forneceu uma base sólida de dados que auxiliará pesquisas futuras e missões em desenvolvimento. A missão gerou conhecimentos valiosos sobre a natureza dos objetos próximos à Terra, ajudando na formulação de padrões para futuras explorações espaciais.
O compromisso contínuo da NASA com a exploração espacial e a salvaguarda planetária garante que os aprendizados e benefícios do NEOWISE continuarão a influenciar a nossa compreensão do cosmos nos anos vindouros.
