O Camboja deu boas vindas a 60 bebês crocodilos siameses - um recorde de nascimentos neste século para a espécie ameaçada de extinção, segundo os conservacionistas.
Eles chamaram isso de "verdadeiro sinal de esperança", depois de mais de 20 anos de esforços para aumentar o número de répteis nas remotas Montanhas Cardamomo.
O réptil verde-oliva de água doce tem uma crista óssea distinta na parte de trás da cabeça. Segundo algumas estimativas, o animal pode crescer até 3 metros.
Os moradores locais descobriram cinco ninhos em maio e os filhotes de crocodilos nasceram no final de junho, disseram conservacionistas nesta quinta-feira (18/7).
Os crocodilos siameses já foram comuns em grande parte do Sudeste Asiático.
Mas décadas de caça e perda de habitat os transformaram no que os órgãos de conservação classificam como espécies "criticamente ameaçadas". Restam apenas 400 deles no mundo - e a maioria está no Camboja.
Dada a diminuição da sua população na natureza, o surgimento de "60 novos crocodilos é um tremendo impulso", disse Pablo Sinovas, que lidera o programa do grupo de conservação Fauna & Flora do Camboja.
Ele acrescentou que isso foi extremamente encorajador para "esforços colaborativos de conservação" - neste caso, o trabalho envolveu conservacionistas, ONG locais e o governo cambojano.
Temia-se que esses crocodilos estivessem extintos até serem redescobertos no Camboja, em 2000.
Sinovas diz que a Fauna & Flora tem trabalhado desde então com autoridades locais para estabelecer um programa para criá-los em cativeiro antes de libertá-los em habitats adequados nas Montanhas Cardamomo.
Os guardas da comunidade local fazem patrulhas regulares nas montanhas para garantir que os crocodilos permaneçam seguros após serem soltos.
Desde 2012, o programa permitiu com sucesso que 196 crocodilos siamases voltassem à natureza.
Em maio, os habitantes locais descobriram ninhos numa área onde os crocodilos não tinham sido libertados antes, um indicativo de que a espécie estava se reproduzindo em seu habitat natural.
A equipe de conservação então enviou pessoas para garantir que os ninhos permanecessem protegidos 24 horas por dia até que todos os ovos eclodissem, trazendo ao mundo 60 filhotes de crocodilos siameses.
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