Militantes islâmicos mataram pelo menos 44 civis e feriram gravemente outros 13 durante um ataque a uma mesquita no sudoeste do Níger na sexta-feira, informou o Ministério da Defesa do país.
O ataque ocorreu durante as orações da tarde no vilarejo de Fombita, na comuna rural de Kokorou, que fica perto da região da tríplice fronteira entre Níger, Burkina Faso e Mali, conhecida como epicentro de uma insurgência jihadista na África Ocidental ligada à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.
O Ministério da Defesa culpou o grupo EIGS, braço do Estado Islâmico, pelo ataque em um comunicado na noite de sexta-feira.
A Reuters não conseguiu entrar em contato com o EIGS para comentar o assunto.
Jihadistas fortemente armados cercaram uma mesquita, onde as pessoas haviam se reunido para orações durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã, e realizaram um "massacre de rara crueldade", segundo o comunicado.
Os agressores então incendiaram um mercado e casas antes de se retirarem, disse o ministério.
As tropas enviadas ao local forneceram um número provisório de 44 civis mortos e 13 gravemente feridos. Foram declarados três dias de luto nacional.
A insurgência na região do Sahel, na África Ocidental, começou quando militantes islâmicos assumiram o controle do território no norte do Mali após uma rebelião tuaregue em 2012.
Desde então, ela se espalhou para os vizinhos Níger e Burkina Faso e, mais recentemente, para o norte dos países costeiros da África Ocidental, como Togo e Gana.
Centenas de milhares de pessoas foram mortas e milhões foram deslocadas à medida que os militantes consquistaram grupos, atacando cidades, vilarejos, postos militares e policiais e comboios do Exército.
